アルメニア・エレバン — 出来事の日付：2026年2月9日。 JD・バンス副大統領のアルメニア訪問は月曜日、外交の新たな一歩となり、現職の米副大統領または大統領として初めて同国を訪れた人物となった。ホワイトハウスとアルメニア当局者はこの訪問を通じ、地域の和平プロセスと、米国とエレバンの関係をさらに深める幅広い取り組みの双方を強調した。

バンス氏はアルメニアの首都でニコル・パシニャン首相と会談し、民生用原子力協力をめぐる交渉を前進させるための合意に署名した。また、米国には先端コンピューターチップや監視用ドローンをアルメニアに輸出し、同国のインフラに投資する用意があると述べ、今回の訪問を安全保障政策だけでなく経済的機会にも結びつけた。

今回の訪問が持つ象徴性は、その時期によってさらに強まった。訪問に先立つ8月のホワイトハウスでの会談では、パシニャン氏とアゼルバイジャンのイルハム・アリエフ大統領が、なお正式な平和条約の締結と議会による批准を必要とする枠組みを承認していた。外相らはすでに条約文書に仮署名しているが、合意は依然として未完成だ。バンス氏はこのプロセスを未来志向の取り組みとして示し、和平には過去の遺恨を乗り越える意思を持つ指導者が必要だと述べた。

そのプロセスの中心にあるのが、「国際平和と繁栄のためのトランプ・ルート」として知られる輸送回廊構想だ。このルートはアルメニア領内の細長い一帯を横切り、アゼルバイジャン本土と飛び地のナヒチェヴァンを結ぶもので、この接続はナゴルノ・カラバフをめぐる数十年にわたる紛争で、長年にわたり最も困難な問題の一つだった。同地域は1994年以降、アルメニアの支援を受けたアルメニア系住民の支配下にあったが、2020年の6週間に及ぶ戦争と2023年のアゼルバイジャンによる攻勢が現地の勢力均衡を変えた。

戦争とその余波により、カラバフのアルメニア系住民のほぼ全員がアルメニアへの避難を余儀なくされた。この難民流入は、あらゆる和平構想を取り巻く政治的、感情的背景の一部であり続けている。したがって、バンス氏のエレバン訪問には、米国が仲介者としてだけでなく、同国の長期的発展を支える意思のあるパートナーとしても見られることを望んでいる、というメッセージが込められていた。

パシニャン氏はドナルド・トランプ大統領とバンス氏に謝意を示し、今回の訪問は歴史的にも象徴的にも重要だと述べた。また、2月19日にワシントンで開かれるトランプ氏の「平和評議会」の初会合への招待を受諾したことも明らかにした。

バンス副大統領は妻のウシャ氏とともにエレバンに到着し、レッドカーペット、儀仗隊、アルメニアと米国の国旗で出迎えられた。沿道には一部のデモ参加者も並び、入念に演出された外交訪問にわずかな懐疑の色を添えた。しかし、より大きな構図は明確だった。ワシントンはアルメニアとアゼルバイジャンの関係改善で進展を望んでおり、バンス氏の訪問は、米国が関与を続ける意思を示すためのものだった。

アルメニアにとって、今回の訪問は米国の最高権力層から注目を受けるまれな機会となった。トランプ政権にとっては、外交、通商、地域安全保障を一つのメッセージとして提示する機会だった。