ピーター・マンデルソン逮捕、エプスタインとの関係を巡りスターマー首相への圧力強まる
英国の警察と検察が、ジェフリー・エプスタインとの関係や関連政府文書の取り扱いについて調べ続ける中、ピーター・マンデルソンが公職上の不正行為の疑いで逮捕された。
ピーター・マンデルソンが公職上の不正行為の疑いで逮捕されたことで、長期化しているエプスタインを巡る問題が英国政治の中心に再浮上し、キア・スターマー首相に新たな圧力がかかっている。
BBCによると、ロンドン警視庁の中央専門犯罪部門の警察官が自宅でマンデルソンを逮捕した後、ロンドン市内の警察署へ連行した。逮捕に先立ち、マンデルソンが閣僚在任中、市場に影響を与え得る政府情報をジェフリー・エプスタインと共有したとの疑惑について、数カ月にわたる精査が行われていた。警察は、捜査は継続中であり、王立検察庁との協議も続いていると述べた。
マンデルソンは、エプスタインとの関係を理由に昨年解任されるまで駐米英国大使を務めていたが、ここ数週間、公にコメントしていない。BBCは、犯罪行為には及んでおらず、金銭的利益を動機としていなかったというのが一貫した立場だと報じた。起訴は発表されていないものの、この問題は今や政治的な不名誉の域を越え、刑事司法制度の領域へと移っている。
逮捕は、警察が同月初めにウィルトシャーとロンドン北部の物件を捜索した後に行われた。BBCはまた、何を公開できるかについて警察と協議しているにもかかわらず、ダウニング街は依然としてマンデルソンの大使任命に関する文書の公開を望んでいると報じた。これらの文書は段階的に公開される見込みで、当局者らは、マンデルソンが身元審査の際にうそをついたという首相の主張を裏付けるものになることを期待している。
マンデルソンは、現代の労働党史における最も著名な人物の一人だ。ニール・キノックと密接な関係にあり、トニー・ブレア政権で閣僚を務め、ゴードン・ブラウン政権でも要職に就いた。より最近では、スターマーによる最も注目度の高い外交人事の一人として、ドナルド・トランプへの主要な政治的パイプ役を務めるためワシントンに派遣された。
逮捕そのものは、起訴が間近であることを意味しない。公職上の不正行為は複雑な犯罪であり、BBCの法律報道が説明したように、捜査当局は、マンデルソンが公務員として行動していたか、不正行為が故意だったか、それが国民の信頼に対する背信に当たるか、そして合理的な弁解や正当化事由があったかを検討する必要がある。これらは政治家ではなく、警察と検察が判断すべき問題だ。
スターマーにとって、当面の打撃は政治的なものだ。保守党のケミ・ベイドノック党首は、この逮捕をスターマー政権を決定づける瞬間だと評した。彼女の批判は、ウェストミンスター内に広がる懸念を反映している。すなわち、エプスタインとの関係だけでもすでに打撃となっていたマンデルソン問題が、進行中の刑事捜査というさらなる重みを帯びたという懸念だ。
今後の展開は、警察の捜査、検察の見解、そして政府が文書公開計画を維持できるかどうかに左右される。しかし、中心的な事実はもはや紛れもない。労働党で最もよく知られた古参政治家の一人が逮捕された上で捜査を受けており、その余波はなお広がり続けている。
