米南方軍によると、米軍が月曜日にカリブ海で攻撃を行い、3人が死亡した。米当局者が麻薬密輸の疑いがある船舶を標的にしていると説明する作戦で、新たな攻撃が行われた形だ。米南方軍（SOUTHCOM）は小型船舶が爆発する映像を公開し、同船が既知の麻薬密輸ルートを航行し、麻薬密輸活動に従事していたことを情報機関が確認したと述べた。同軍によると、米軍側に被害はなかった。

今回の攻撃は昨年始まり、その後カリブ海から東太平洋にまで広がった一連の攻撃の最新事例だった。アルジャジーラによると、この作戦の死者は約150人に増加した。この数字は、国防総省の麻薬対策作戦が、阻止活動から殺傷力の行使へといかに急速に移行したかを示している。金曜日に行われた別の米軍の攻撃でも3人が死亡しており、作戦のペースが衰えていないことを示している。

人権団体や国連の専門家らは、全く異なる厳しい見方を示している。攻撃は超法規的殺人に当たるように見え、国内法と国際法の双方に違反する可能性があると警告してきた。国連の専門家らは昨年、この攻撃は司法手続きや法的手続きを経ずに実行された違法な殺害とみられ、公海上での攻撃は海洋法にも違反すると述べた。米政府は、粗い映像と、船舶が麻薬を運んでいたという主張以外をほとんど提示していないため、こうした批判は米国の作戦に影を落とし続けている。

より広範な政治的背景も重要だ。トランプ政権は、この攻撃を利用して、西半球全域で文字どおり「麻薬との戦争」を遂行しているとの立場を打ち出してきたが、爆撃作戦が麻薬取引を有意に妨害していることを示す公的な証拠はほとんど提示していない。今回の攻撃は、ベネズエラとの緊張が続く中で、また、ワシントンが合法性の限界を押し広げていると主張する中南米諸国の指導者らによる批判がある中で実施された。

支持者にとって、この攻撃は死をもたらす取引に対する強硬な対応だ。批判者にとっては、海上における行政権の憂慮すべき拡大である。カリブ海での最新の攻撃で、その論争に決着がつくことはなかった。法的、戦略的、人的な代償が今なお議論されている作戦で、新たに3人が死亡しただけだった。

今回の攻撃はまた、米国の作戦が海上での権力をめぐる、より広範な政治問題になったことも示している。政府が軍の映像以外に公的な証拠をほとんど提示していないため、批判者らは、この作戦が武力行使を通常規律する法的基準を回避していると主張できるようになった。一方、支持者らは、この攻撃は、長期的に見れば個々の急襲作戦よりもはるかに多くの人々を死なせる麻薬取引への直接的な対応だと主張している。こうした立場は、すでにカリブ海と太平洋で実施され、停止する兆しのない作戦をめぐって、今や一層強硬になっている。最新の攻撃は、その分断をさらに深めただけだった。