アフガニスタン軍と警察の当局者は、2月28日にパキスタンの戦闘機がジャララバードで撃墜され、パイロットを生きたまま拘束したと述べ、すでに緊迫していた両国間の国境戦闘に新たな火種が加わった。

警察報道官のタイェブ・ハマド氏は、同機がジャララバード市第6地区で撃墜されたと述べた。アフガニスタン東部の軍報道官ワヒドゥラ・モハマディ氏は、アフガニスタン軍が同機を撃墜し、パイロットを生きたまま拘束したと述べた。住民らはAFPに対し、パイロットが拘束される前に航空機からパラシュートで脱出するのを見たと語った。

この報道は、パキスタンとアフガニスタンのタリバン部隊との戦闘が3日目に入る中で出された。報道で引用された当局者によると、夜通し銃撃の応酬が続き、前日のパキスタンの攻撃はカブールやカンダハルを含む地域のタリバン施設や拠点に命中した。

ジャララバードでの事件が重要なのは、対立が地上での砲火を越え、航空機が関与するより危険な段階へ移行するためだ。パキスタンはアフガニスタンよりはるかに強力な軍と空軍を保有する一方、タリバンは地上部隊と軽火器に大きく依存している。それでも同組織は、2021年に政権を掌握するまで20年にわたって反乱活動を続け、実戦経験を積んでいる。

外交圧力も強まっていた。欧州連合（EU）は双方に緊張を緩和して協議に入るよう呼びかけ、国連は敵対行為を直ちに終わらせるよう求めた。ロシアと中国も自制を促した。米国務省報道官は、米国はタリバンの攻撃から自国を守るパキスタンの権利を支持すると述べた。

パキスタンは「ガザブ・リル・ハク」と称する作戦を開始したと発表し、治安関係筋は複数のタリバン拠点やキャンプを破壊したと主張した。ロイターは、こうした戦場での主張を独自に確認できなかったとした。双方はまた、大きく食い違う死傷者数を発表したが、確認できなかった。

パキスタン国防相は戦闘を「公然たる戦争」と呼び、さらなる攻撃には反撃すると警告した。タリバンのシラジュディン・ハッカニ内相は、紛争が「極めて大きな代償」を伴うと警告する一方、アフガニスタン軍はすでに交戦中の部隊を除き、広範には展開していないと主張した。

ジェット機の撃墜がさらに詳しく確認されれば、国境衝突が拡大していること、そして双方が互いの航空・地上能力を試す意思を持っていることを示す、これまでで最も明白な兆候の一つとなるだろう。現時点で唯一争いのない点は、この対立が、地域の外交当局者らが防ごうとしてきた種類の越境攻撃の応酬へと、すでに発展していることだ。

危険は軍事面だけではない。報復の連鎖が長引けば、交渉が複雑になり、国境沿いで民間人が危険にさらされる範囲が広がり、最終的な停戦の実現がさらに困難になる可能性がある。