WNBAは労使関係の新たな転換点を迎えた。数カ月にわたる対立的な交渉の末、リーグと女子全米バスケットボール選手協会は、新たな労使協定の枠組みについて原則合意した。批准されれば、報酬、チーム予算、リーグの構造を大きく変える内容だ。

ESPNによると、サラリーキャップは2025年の150万ドルから700万ドルに引き上げられ、スーパーマックス契約の上限も24万9,244ドルから140万ドルに上昇する。平均年俸は2025年の12万ドルから約60万ドルに増え、最低年俸も6万6,079ドルから30万ドル超となる。情報筋はまた、契約期間を通じた平均収益分配率が20％近くになるとESPNに語った。

合意は依然として暫定的なものにすぎない。正式なタームシートを完成させる必要があり、拘束力を持つには選手とWNBA理事会の批准を得なければならない。したがって、これらの数字は最終的な法的確定事項というより、交渉が向かっている方向として理解するのが適切だ。しかし、その変化の大きさは、すでにリーグ史上最も重要な労使交渉の成果の一つとなっている。

コミッショナーのキャシー・エンゲルバートは、この打開を成長の表れと位置づけ、リーグは女子スポーツをけん引しており、5月に開幕予定の30シーズン目に備えていると述べた。WNBPAのエグゼクティブディレクター、テリー・カーマイケル・ジャクソンは、この結果を選手のエンパワーメントと団体交渉力の証しだと評した。ニューヨークでの長時間に及ぶ交渉後、ネカ・オグウミケ、ブリアナ・スチュワート、アリシャ・クラーク、ブリアナ・ターナーが、記者団に知らせを伝えた選手会グループに加わっていた。

交渉は対面で100時間以上に及び、選手側が2024年10月に従来の労使協定から離脱することを選択した後に行われた。従来の協定は2025年10月に失効する予定で、長期の膠着状態が2026年シーズンに影響するとの懸念が高まっていた。エンゲルバートは、交渉による日程変更は回避され、トレーニングキャンプは予定どおり4月19日、プレシーズンは4月25日、レギュラーシーズンは5月8日に始まると述べた。

報道によると、リーグには合意の批准後に完了させるべきオフシーズンの案件も残っており、2チームを対象とするエクスパンションドラフトや、100人を超える選手のフリーエージェンシーが含まれる。視聴者数、観客動員、投資が急速に伸びてきたリーグにおいて、新たな労使協定は、その価値を選手により多く還元することを意図したものとみられる。WNBAが締結した労使協定はこれで史上6件目となり、今回の協定はこれまでで最も野心的なものになる。

報じられた条件が維持されれば、この契約は単に年俸を引き上げるだけではない。競技全体の最低水準を引き上げ、各チームのロースター編成方法を変え、リーグの財務的な成長軌道について強いシグナルを発することになる。