シアトル・シーホークスとジャクソン・スミス＝インジグバは、このワイドレシーバーを2031年シーズンまでシアトルに残し、同ポジションの市場で最高位に位置付ける新契約の骨子で合意した。

AP通信を情報源としてKUOWが伝えた報道によると、契約延長は4年間で総額1億6,880万ドル、うち1億2,000万ドルが保証される。契約はまだ正式に成立していないが、成立すれば、シンシナティのジャマール・チェイスが最近結んだ契約を上回り、リーグ全体のワイドレシーバーの基準を塗り替えることになる。

スミス＝インジグバがキャリア最高のシーズンを終えたばかりであることから、その時期は重要だ。レシーブ獲得ヤード1,793、キャッチ119回というシーホークスの単一シーズン記録を樹立し、その後、AP通信のNFL年間最優秀攻撃選手賞を受賞した。報道によると、ルーキー契約の5年目オプションはすでに行使されており、新たな延長契約によって2031年までシアトルにとどまることになる。

この成績こそが、報じられた金額を極めて目を引くものにしている。若き中心選手としてリーグ入りした選手が今や、エリート級の活躍を、自身の成長とNFLトップクラスのレシーバー給与全体の高騰の双方を反映する契約へと結び付けた。報じられた保証額だけでも1億2,000万ドルに達し、シアトルが彼を単なるパスを多く受けるターゲットではなく、フランチャイズを決定付ける選手として扱っていることを示している。

スミス＝インジグバの台頭はまた、シーホークスにとって、攻撃で重要なポジションにまれな安心感をもたらす。彼は昨季のチームの成功に不可欠で、報道によると、シーズン終了時点の通算成績はレシーブ282回、3,551ヤード、20タッチダウンだった。ロサンゼルス・ラムズに勝利したNFCチャンピオンシップゲームでは、キャッチ10回、153ヤード、1タッチダウンを記録し、最大の試合でもその活躍が続いていることを印象付けた。

シアトルにとって、報じられた契約延長は一選手だけに関するものではない。最高の攻撃兵器を引き留め、今の10年代の残りの期間を通じて彼を中心にチームを構築するため、球団が金銭を支払う意思があるというシグナルになる。スミス＝インジグバにとっては、リーグ内での立場を変え、市場の他のあらゆるレシーバーよりも上に押し上げたシーズンに対する金銭的な報酬となる。

合意はなお正式な確定を必要としているとみられるため、金額は完了した取引ではなく、報じられた条件にとどまる。それでも契約の規模は、レシーバー市場の次の局面がすでに始まっている可能性を示している。