発生日：2026年3月30日

NASAは、4月1日に打ち上げ予定の有人月周回飛行、アルテミスIIの最終カウントダウンに向けた準備を開始した。スペース・ローンチ・システム（SLS）ロケットの2時間の打ち上げ時間帯は協定世界時（UTC）22時24分に始まる予定で、ミッションチームは打ち上げ49時間50分前に各持ち場に就くことになっていた。

正式なカウントはその10分後、打ち上げ49時間40分前（L-49時間40分）に始まる予定だった。推進剤の充填は打ち上げ約9時間55分前に計画されていた。打ち上げ4時間前には、乗組員がオリオン宇宙船内に固定される。手順が正常に進めば、T-6.36秒に機体のRS-25エンジンが点火し、その後、固体ロケットブースターが作動する。

乗組員は、カナダ宇宙庁の宇宙飛行士ジェレミー・ハンセンと、NASAの宇宙飛行士クリスティーナ・コック、ビクター・グローバー、リード・ワイズマンで構成される。月を回る軌道によって、有人飛行の地球からの最遠記録を保持するアポロ13号の乗組員よりも遠くまで到達する可能性がある。アルテミスIIはアポロ8号のように月周回軌道へは入らないが、過去半世紀余りのどの有人宇宙船よりも人を地球から遠くへ運ぶよう設計されている。

NASAは、4月1日に打ち上げられた場合、オリオンが4月6日に月を通過すると見込んでいた。太平洋への着水は4月11日午前0時06分（UTC）ごろに予定されていた。月の裏側を通過している間は、正確な打ち上げ時刻に応じて30～50分間、地球との通信が途絶える見込みだった。宇宙飛行士らはその間に写真や映像、観測記録を収録し、後で送信する予定だった。

今回のカウントダウンに先立ち、技術的な遅延が発生していた。ウェット・ドレス・リハーサル中に見つかった漏れと、ヘリウム流量の問題により、機体をロケット組立棟へ戻す必要があった。カウントダウン開始時点で、4月1日の打ち上げを制約する要因として特定されていたのは天候だけで、条件が許容範囲となる確率は80％だった。48時間延期された場合、この予測は75％に低下する見込みだった。

アルテミスIIは当初、アルテミスIIIの月面着陸に向けた準備と位置付けられていた。NASAはその後、アルテミスIIIを2027年に地球低軌道で行う着陸技術の試験へ変更し、アルテミスIVを2028年に予定される最初の着陸ミッションとした。月面基地の提案、ゲートウェイ宇宙ステーション計画の中断の可能性、アルテミスV以降に民間の打ち上げシステムがSLSに取って代わる可能性があるとの報道を背景に、長期的な構想は依然として不透明だった。

当面の目標は、より限定的なままだった。カウントダウンを完了し、オリオンを安全に打ち上げ、将来の着陸試行に先立って有人深宇宙ミッションを実証することである。

カウント中に技術的な問題が発生したり天候が悪化したりすれば、予定されていた4月1日の出発はなお延期される可能性があった。