歴史的な出来事が起きた2026年4月10日、NASAのアルテミスIIの乗組員がサンディエゴ沖の太平洋に着水し、1972年以来初となる人類の有人月周回飛行を完了した。オリオン宇宙船は現地時間午後5時7分に着水し、4人の宇宙飛行士全員の健康状態は良好だと報告された。

NASAのリード・ワイズマン船長、ビクター・グローバー操縦士、クリスティーナ・コック・ミッションスペシャリストが、カナダ宇宙庁のジェレミー・ハンセン・ミッションスペシャリストとともに飛行した。打ち上げ日を飛行初日と数えるため、公式には10日間と記録された旅が、帰還によって終了した。実際の経過時間は9日1時間32分だった。NASAによると、オリオンの飛行距離は約694,481マイルだった。

着水後、USSジョン・P・マーサの回収チームが宇宙船に接近した。オリオンのハッチ部分に膨張式プラットフォームが取り付けられ、海軍要員が宇宙飛行士の状態を確認した後、4人はヘリコプターで同艦へ移送された。この着水により、スペース・ローンチ・システム（SLS）ロケットとオリオン宇宙船の双方にとって初となる有人飛行が完了した。

アルテミスIIは自由帰還軌道を採用し、月周回軌道への投入や着陸を試みるのではなく、月の裏側を一度回った。4月6日のフライバイ中、乗組員は地球から252,756マイルの地点に到達し、アポロ13号が樹立した距離記録を4,000マイル以上更新した。コックは月への航行を完了した初の女性、ハンセンは初の米国人以外の人物、グローバーは地球周回軌道を越えて飛行した初の有色人種となった。

このミッションでは、月面に関する新たな人間の観察結果も得られた。月への最接近距離は約4,067マイルで、乗組員は、アポロ宇宙飛行士が通常、月の低軌道から見たものよりも広い視野を得た。宇宙飛行士らはオリエンターレ盆地を含む選定された地形を調査し、彼らの視点では54分間続いた皆既日食を観察した。

飛行の主な目的は、SLSとオリオンが地球低軌道の外側で乗組員を支えられることを実証することだった。宇宙飛行士らは、生命維持装置、放射線検出器、次世代宇宙服、後続ミッションに必要なその他の運用を評価した。オリオンのトイレは複数回故障し、一時的に回収袋を使用し、コックが修理する必要があったが、提供された報道では、それによってミッションへの脅威が生じたとはされていない。

大気圏再突入では、無人のアルテミスI飛行で起きた耐熱シールドの異常を受けた変更により、熱負荷を軽減するために選ばれた急角度の直接的な経路をオリオンはたどった。11個のパラシュートが順番に展開し、宇宙船を減速させた。無事な着水により一連の総合試験が完了し、NASAは、ドッキングの訓練や最終的な宇宙飛行士の月面着陸を目的とする将来のミッションなど、より野心的なアルテミス飛行に向けた運用データを得た。また、乗組員も無事に帰還した。