コロンビア、エスコバル時代に由来するカバ最大80頭の駆除を承認　外来群れを巡る対立深まる

# コロンビア、エスコバル時代に由来するカバ最大80頭の駆除を承認　外来群れを巡る対立深まる

当局によると、住民や在来種を脅かすカバを抑制するこれまでの取り組みは失敗に終わった。

NeoTechNews編集部

コロンビア当局は、パブロ・エスコバルが1980年代に同国へ持ち込んだ個体の子孫に当たる野生のカバ数十頭について、新たな駆除計画を承認した。イレネ・ベレス環境相は、最大80頭が対象になると述べ、これまでの抑制策が失敗したことを受け、生態系を守るために必要な措置だと位置づけた。政府は狩猟をいつ開始するか明らかにしていないが、今回の動きは、何年も続いてきた論争でより強硬な方針へ転じたことを示す。

これらのカバは、エスコバルが私有地アシエンダ・ナポレスに輸入した4頭の子孫で、コロンビアは今もアフリカ以外で野生のカバ個体群が存在する唯一の国である。AP通信によると、コロンビア国立大学の研究では、2022年時点で国内を自由に歩き回るカバは約170頭と推計され、一部は牧場から北へ100キロ以上移動していた。この拡散が、当局が今や群れをエスコバルの旧所有地に結びついた単なる珍奇な存在ではなく、公共管理上の問題とみなしている理由の一つである。

ベレス氏は、一部の個体を去勢したり動物園へ移送したりするなど、これまでの方法は費用が高く、成果も上がらなかったと述べた。こうした失敗が重要なのは、政府がすでにより穏健な方法を試してきたことを示しているからだ。カバは大型で危険なうえ、捕獲も難しいため、介入を繰り返すことを前提とする戦略は費用がかさみ、時間もかかる。同氏の見方では、その方法を続ければ、当局は個体数をまったく抑制できなくなる。駆除は、単一の観光地から象徴的な種を排除するだけでなく、生態系を保全することを目的としていると同氏は述べた。

生態系への懸念は抽象的なものではない。コロンビアの環境当局によると、カバは農場や河川で遭遇する住民を脅かし、川に生息するマナティーなどの在来種と食料や生息空間を奪い合っている。世論は複雑ではあるものの、このためカバは通常の自然保護よりも外来野生動物管理に近い区分に置かれる。カバは地域の観光名物となっており、観光客は観察ツアーに参加したり、カバをテーマにした土産物を購入したりできる。また、政府に没収され、プールやウォータースライダー、動物園を備えたテーマパークに転換されたナポレス牧場でも、主要な呼び物の一つとなっている。

こうした緊張関係があるため、駆除は今も物議を醸している。動物福祉活動家らは長年にわたりカバの殺処分に反対し、健康な動物が政府の怠慢の代償を払わされていると主張してきた。上院議員で動物権利活動家のアンドレア・パディージャ氏は、この決定は残酷だと批判し、国内紛争の歴史を持つ国で動物を殺すことは悪い前例になると述べた。同氏の異議は、よくある政策上の衝突を端的に表している。すなわち、非致死的な方法が機能しなかった場合、有害な外来個体群を致死的手段で抑制すべきかという問題だ。政府は明らかに、待てば待つほど問題の解決が難しくなると見込んでいる。

この決定のより深い意味は、カバを一時的な自然保護上の異例事例ではなく、エスコバルの私設動物園が残した永続的な遺産として扱っている点にある。動物たちが野生で繁殖し、敷地をはるかに越えて拡散して封じ込めが困難になったため、この遺産は数十年にわたって拡大してきた。最大80頭の駆除を承認したことで、当局は、もはや問われているのは群れを管理するかどうかではなく、どれほど強硬に管理するかだと認めたことになる。今後の展開により、コロンビアが費用のかかる封じ込め策に引き続き依存するのか、それともより恒久的な個体数削減戦略へ移行するのかが決まる。