英国、禁煙世代を生み出す「たばこ・電子たばこ法案」を可決

# 英国、禁煙世代を生み出す「たばこ・電子たばこ法案」を可決

英議会は「たばこ・電子たばこ法案」を可決し、英国は2008年12月31日より後に生まれたすべての人による紙巻きたばこの購入を禁止する方向へ進むことになった。この法律は、閣僚や活動家が「禁煙世代」と呼ぶものを生み出すことを目的としている。

AP通信の報道によると、法案の施行には今後、チャールズ3世国王の正式な承認だけが必要となる。また、政府には、香料や包装を含め、たばこ、電子たばこ、ニコチン製品を規制する権限が与えられる。つまり、この法案は紙巻きたばこの枠を超え、閣僚により幅広い規制手段を与える。

ウェス・ストリーティング保健相はこの動きを歓迎し、英国の子どもたちは、生涯にわたる依存と害から守られる最初の禁煙世代になると述べた。禁煙・健康対策協会のヘイゼル・チーズマンは、喫煙とそれが引き起こす害がなくなることは、もはや不確実ではなく必然だと語った。これらの発言は、この政策が公衆衛生上の介入であると同時に、世代的な転換として位置付けられていることを示している。

この法案が注目されるのは、恒久的な年齢制限を段階的に導入するためだ。現行制度では、18歳未満の人に紙巻きたばこ、たばこ製品、電子たばこを販売することは違法である。しかし新法の下では、法定最低年齢が年々引き上げられるため、現在生きている若者の大半は、年齢を重ねても紙巻きたばこを恒久的に購入できない。

この種の措置を試みた国は英国が初めてではないが、英国は最大規模の国の一つだ。AP通信の報道によると、この法律はニュージーランドで2022年に可決され、その後廃止された措置に似ている。したがって英国版は、世代別のたばこ規制が政治的、法的に存続できるかどうかの試金石として注目されている。

公衆衛生当局者は、必要性は明白だと述べている。報道によると、英国では今も約640万人、人口の約13％が喫煙しており、喫煙が年間約8万人の死亡原因となっている。喫煙率は1970年代以降大幅に低下したものの、その負担は依然として大きい。

この背景は重要である。なぜなら、この法案は単なる象徴ではないからだ。子どもを守るという道徳的な主張と、時間をかけて市場を作り替える可能性のある実務的な規制転換を組み合わせている。政府は紙巻きたばこと関連するニコチン製品の双方を制限することで、古い習慣に代わって新たな依存が生じることを防ごうとしている。

政治上、執行上の問題はなお残る。世代別の禁止措置には、規則の順守、小売業者による確認、公衆衛生に関する長期的な周知活動が欠かせない。しかし議会での可決は、重要な節目となる。紙巻きたばこを全面的に段階廃止するという考えが、運動のスローガンから法律へと移ったためだ。

この措置が正式承認を経て、意図した通りに施行されれば、世界で最も厳しい部類の喫煙規制制度の一つになる可能性がある。支持者にとっては、まさにそれが狙いである。