オーストラリア、中国と関係する株主にノーザン・ミネラルズ株の売却を命令

# オーストラリア、中国と関係する株主にノーザン・ミネラルズ株の売却を命令

オーストラリアは、長期にわたる外国投資をめぐる争いの中心にあるレアアース企業ノーザン・ミネラルズについて、中国と関係する複数の株主に持ち株を売却するよう命じた。

HKFP経由のAFP報道によると、ジム・チャーマーズ財務相は外国投資法に基づき、6株主に同社から撤退するよう指示した。株主のうち3者は中国、2者は香港、1者は英領バージン諸島に所在している。この措置に先立ち、オーストラリア政府は2024年にも同じ権限を行使し、別の中国人投資家集団に売却を強制していた。

政府は、この介入は国益を守り、重要鉱物部門を外部の影響から保護するためだとしている。ノーザン・ミネラルズが重要なのは、西オーストラリア州のブラウンズ・レンジにあるジスプロシウム鉱床を保有しているためで、ジスプロシウムは電気自動車用の高性能磁石に使われる。

同社は、中国に生産が大きく集中している鉱物について、中国以外の供給源として自らを位置付けようとしてきた。AFPはノーザン・ミネラルズの情報として、現在、世界のジスプロシウムのほぼ99％が中国で生産されていると指摘している。この供給の集中により、同社は時価総額をはるかに超える戦略的価値を持つ。

報道で名前が挙がった株主には、6％超を保有する北京拠点のバストネス・インベストメント・グループが含まれる。同社は今年に入り、ノーザン・ミネラルズの会長交代を試みたが、その提案を撤回した。香港を拠点とするコギル・トレーディング・アンド・サービス・カンパニーも5％近くを保有していた。こうした持ち株により、所有権をめぐる争いは、通常の企業統治問題の域を超えるものとなった。

ノーザン・ミネラルズは2025年11月、自らの案件をオーストラリア外国投資審査委員会に付託しており、政府がすでに注意深く監視していたことを示している。今回の売却命令は、オーストラリア政府が株主構成は依然として懸念材料だと判断したことを示す。

この動きは、より広範な地政学的傾向にも合致する。オーストラリアと米国はいずれもレアアースの重要なサプライチェーンの多角化を進めており、資料によれば、昨年10月の米豪合意はその理由からノーザン・ミネラルズのような企業を特に取り上げていた。つまり、この株主をめぐる争いは、企業支配と同じ程度に産業政策とも結び付いている。

ノーザン・ミネラルズ株は月曜朝、オーストラリア証券取引所で売買停止となり、同社は新たな処分命令を検討していると発表した。今後の展開によって、同社が重要鉱物部門での戦略的役割を保ちながら、所有構造を安定させられるかどうかが決まる。

これは一企業だけの問題ではない。各国政府が今やレアアースを国家安全保障上の重みを持つ資産として扱っていること、そして戦略的となり得る鉱山を外国の手に渡さないためにオーストラリア政府がどこまで踏み込む用意があるかという問題だ。