検察は2026年5月27日、ニューリー刑事法院で、民主統一党（DUP）のジェフリー・ドナルドソン元党首に対する事件の説明を開始した。女性2人は、子どもだった時にドナルドソンから性犯罪を受けたと訴えている。63歳のドナルドソンは、強姦、重大なわいせつ行為、わいせつ暴行を含む18件すべての罪状について無罪を主張した。

検察側のロージー・ウォルシュ勅選弁護士は、女性5人、男性7人で構成される陪審員に対し、告訴人の一人は、小学校に通っていた時に虐待とされる行為が始まり、何年も続いたと述べていると説明した。もう一人は、自身に関する行為とされるものも同じくらいの年齢で起きたと考えていると述べた。罪状は1985年から2008年までの行為とされるものに関するものだ。

最初の告訴人は、ドナルドソンを強姦と複数のわいせつ暴行で告発した。法廷では、彼女が後に支援を求め、成人期に入る頃に複数の人に打ち明けたと説明された。1997年1月にドナルドソンとの面会が設定されたが、検察によると、そこでは具体的な申し立ては話し合われなかった。2024年3月の逮捕後、ドナルドソンは強姦の訴えを信じ難いものだと述べ、以前の面会で詳細な訴えを突き付けられたことを否定した。

2人目の告訴人は、不適切に身体を触られたり、キスされたりする行為が複数回あったと訴えた。検察によると、ドナルドソンは警察の聴取で、最初の女性の訴えと同様に、これらの告発も否定した。初公判に関する報道には弁護側の証拠は含まれておらず、罪状は裁判手続きを通じて立証されない限り、証明されたことにはならない。

ウォルシュ弁護士は陪審員に対し、どちらの告訴人も記憶が完全だとは主張していないと注意を促した。一部の要素は明確に覚えている一方、他の部分については断片的な記憶しか残っていないと述べ、こうした限界を考慮する必要があると陪審員に伝えた。この点を認めたことで、記憶と時間の経過が、陪審員が検討する争点に含まれることになった。

ドナルドソンの妻エレノアは、夫によるものとされる犯罪行為をほう助したとの訴えを含む5件の罪状を否認した。検察は、何が起きているのかを彼女が知っていたというのが自らの主張だと述べた。彼女は警察の聴取で、その主張を否定した。

エレノア・ドナルドソンは精神衛生上の問題により、通常の刑事裁判に参加する能力がないと判断された。その代わりに陪審員が、彼女が申し立てられた行為を行ったかどうかを判断する。この手続きの下では、陪審員が彼女は行為を行ったと結論付けても、有罪判決を受けたり収監されたりすることはない。

冒頭の陳述は検察側の説明であり、司法判断ではなかった。陪審員は、数十年にわたる申し立て、告訴人らの記憶、被告らの否認を検討するよう求められた。ウォルシュ弁護士は、告訴人2人の利益と、ジェフリーおよびエレノア・ドナルドソンの利益の双方が懸かっていると述べた。この裁判の役割は、元党首の知名度や申し立ての重大性を証拠とみなすことなく、刑法上の基準に従って証拠を判断することだとした。