出来事の日付：2026年5月29日

カロライナは5月29日、本拠地でモントリオール・カナディアンズを6-1で破り、東カンファレンス決勝を5試合で制してスタンレー・カップ決勝へ進出した。これにより、優勝決定ラウンドの一歩手前で長く続いていた悔しい敗退に終止符を打った。

ガーディアンとNHL.comの報道は、圧倒的な序盤によって築かれた決定的な勝利だったと伝えた。第1ピリオドにテイラー・ホール、ローガン・スタンコーベン、エリック・ロビンソンがそれぞれ得点し、カロライナは早々に主導権を握った。第2ピリオドにはジャクソン・ブレイクとシェイン・ゴスティスベアがリードを広げ、終盤にはセス・ジャービスがエンプティーネットゴールを加えた。フレデリク・アンデルセンは第3ピリオド終盤まで無失点を維持したが、最後にモントリオールのコール・コーフィールドがパワープレーで得点した。

この結果、カロライナは、ロッド・ブリンダモアが主将として球団唯一の優勝に導いた2006年以来初めて、スタンレー・カップ決勝に進出した。今回のプレーオフでの壁の突破は、ブリンダモアのチームがカンファレンス決勝で何度も足踏みしてきたことからも重要だった。カロライナは彼の指揮下でそれまで3回この段階に進んだが、それらのシリーズで挙げた勝利はわずか1勝だった。今回は初戦を2-6で落とした後、ハリケーンズが4連勝で応えた。

NHL.comによると、ホールとスタンコーベンは第5戦でそれぞれ1得点2アシストを記録し、ブレイクは1得点1アシスト、アンデルセンは23セーブを挙げた。同サイトはまた、カロライナが最初の2ラウンドをスイープし、その後モントリオールを5試合で退け、プレーオフ成績12勝1敗でスタンレー・カップ決勝に進んだと指摘した。ガーディアンはスポーツレーダーを引用し、ハリケーンズはポストシーズンでわずか1敗のまま決勝に進んだ1983年以来初のチームであり、現在の4ラウンド制、7戦4勝方式では唯一のクラブになったと付け加えた。

モントリオール自身の快進撃も、この対戦に背景を与えた。カナディアンズは敵地での第7戦を2度制してカンファレンス決勝に進出し、広く、予想より早く躍進した若いチームと見られていた。しかし、カロライナが初戦の敗北後に立て直すと、シリーズは敵陣で圧力をかけ、危険な得点機会を抑えるというハリケーンズ好みのスタイルに傾いた。最後の2試合は、その傾向を疑いようのないものにした。

この勝利は球団内部にとっても感情的に大きな意味を持った。ガーディアンは、何度もプレーオフで勝ち進みながら完遂できなかった選手たちの安堵と感情の解放を伝えた。ブリンダモアは、まだ1シリーズ残っていると分かっていながら、長年このグループなら到達できると信じてきた地点にたどり着いたことの不思議な感覚を認めた。

5月29日時点で、スポーツ面の核心は明白だった。カロライナは単に新たなカンファレンス決勝を生き延びただけではない。序盤のつまずきの後にシリーズを支配し、決着戦でモントリオールを圧倒して、20年ぶりとなるスタンレー・カップの舞台への復帰を果たした。