発生日：2026年5月30日

5月30日、米国北東部上空で流星が分裂し、マサチューセッツ州全域からロードアイランド州にかけてソニックブームが聞かれた。住民らは突然の爆音、建物の揺れ、窓ガラスの振動を報告し、地域各地の多数の目撃者から火球の目撃情報が寄せられた。衝突による負傷者は報告されなかった。

NASAはその後の分析で、現象が発生したのは米東部時間午後2時11分ごろで、物体は幅約5フィート（約1.5メートル）、推定重量5.6トンだったとした。同機関によると、物体は時速約4万2,000マイルで大気圏に突入し、北西から南東へ26マイル飛行した後、地上31マイルの高度で分裂した。

この再現分析は、隕石が水深約34メートルのケープコッド湾に落下したことを示した。そのため、破片の回収は困難とみられる。物理的な破片を収集できない場合でも、映像、目撃証言、衛星観測値は、研究者が火球の明るさ、速度、方向、継続時間を算出するのに役立つ。

初期の報告は、NASAが後に示した推定値と異なっていた。別の報告では、物体は幅3フィート近く、時速7万5,000マイルで移動し、午後2時6分ごろに高度40マイルで分裂したとされた。また、放出エネルギーはTNT火薬約300トン相当とされた一方、CBSが報じたNASAの更新値は約230トン相当だった。

こうした相違は、別々の現象ではなく、段階的に行われた再現分析を反映したものだった。本稿では、より詳細なNASAの後の数値を使用しつつ、初期の推定値にも言及する。両方の説明は、この現象が衛星や大気圏に再突入したその他の人工物ではなく自然の流星であり、その分裂が爆音を発生させたという点で一致していた。

高速で移動する流星は空気を圧縮し、超音速航空機が生み出すものに似た圧力波を発生させる。分裂が音を増幅することもある。地下の一点から始まる地震とは異なり、ソニックブームは大気中の経路に沿って発生するため、複数の地域を横切る広い帯状の範囲から報告が寄せられることがある。

NOAAの雷観測衛星データには、報告が寄せられた時刻ごろに流星と整合する信号が示されていた。ボストンのテレビ局のニュース編集部には、市内周辺、イプスウィッチ、さらに遠くはロードアイランド州ジョンストンからも電話が寄せられた。目撃者の説明と観測機器の信号は、この現象を地上での爆発と区別するのに役立った。

小型の流星の大半は大気圏の高い場所で燃え尽き、生き残った破片の多くは、地球表面の大部分を水が覆っているため海に落下する。マサチューセッツ州での現象が異例だったのは、主にその大きさ、昼間でも見えたこと、広範囲で感じられた衝撃波のためであり、継続的な衝突の脅威を意味していたからではない。

流星は、大気による加熱で明るい光跡が生じることで見えるようになり、地表まで残った破片は隕石と呼ばれる。今回、研究者らは一部の物質が湾に到達したと推定した。回収の可能性は低かったが、その軌道からは物体と大気圏内での分裂について有用な情報が得られた。