出来事の日付：2026年6月9日

NASAは、将来の有人月面着陸に使用する宇宙船を試験しながら地球周回軌道にとどまる、再設計されたアルテミス3号ミッションの宇宙飛行士4人を選定した。ランディ・ブレスニクが船長、欧州宇宙機関（ESA）の宇宙飛行士ルカ・パルミターノが操縦士を務め、フランク・ルビオとアンドレ・ダグラスがミッションスペシャリストとなる。ボブ・ハインズはバックアップ要員として訓練を受ける。

ミッションは2027年に打ち上げられ、約2週間続く見込みだ。月面着陸を試みる代わりに、乗組員はスペースXとブルー・オリジンが開発中の商業用着陸船の一方または両方とのランデブーおよびドッキング運用を実証する。これらの機体は、2028年のアルテミス4号で宇宙飛行士を月面へ運ぶ計画となっている。

この試験は、NASAの着陸構想の中核部分に対応する。将来の月ミッションでは、着陸船が月周回軌道上で同局のオリオン宇宙船と合流し、乗組員2人を月面へ運んで滞在中の活動を支えた後、帰還のためオリオンへ戻さなければならない。アルテミス計画のジェレミー・パーソンズ・マネジャーは、地球周回飛行でハードウェア、ソフトウェア、推進系、生命維持システムにまたがる連携運用を実施すると述べた。

NASAは当初、アルテミス3号で宇宙飛行士を月面に送る予定だった。ジャレッド・アイザックマン長官は2026年に順序を変更し、ミッションを追加して、最初の着陸試行をアルテミス4号へ移した。同局は、この中間飛行について、計算された試験リスクを受け入れ、次の有人飛行の安全性と成功の見通しを高める手段だと説明している。

任命された宇宙飛行士のうち3人には飛行経験がある。2004年にNASAに選抜された退役米海兵隊大佐のブレスニクは、国際宇宙ステーションへ2度飛行し、2017年には長期滞在ミッションの船長を務めた。イタリア空軍の元テストパイロットであるパルミターノも、ステーションでのミッションを2回完了し、2019年に長期滞在ミッションの船長を務め、6回の船外活動を行った。

ルビオは2022年から2023年にかけてステーションに371日間滞在し、米国人による単一の宇宙飛行としてNASA最長記録を樹立した。2022年に宇宙飛行士に選抜されたエンジニアのダグラスにとっては初飛行となる。ダグラスは以前、アルテミス2号の予備乗組員として訓練を受けた。

スペースXとブルー・オリジンはいずれも、自社の着陸船計画が試験日程に対応できると述べた。ブルー・オリジンによると、アルテミス3号用のマーク2有人モジュールと、関連する制御、ドッキング、生命維持システムの作業が進められており、2027年の打ち上げ準備完了を目標としている。エンジン試験中の爆発で同社唯一の運用可能な発射台が損傷したことから、その日程については疑問が残った。

NASAは、再設計されたオリオンの耐熱シールドが製造・検査済みで、取り付けの準備が整っていると述べた。この部品は、無人のアルテミス1号飛行で損傷が発生した後、注目を集めた。NASAが月での人類の持続的な滞在を目指す中、アルテミス3号のデータはアルテミス4号に活用される。