発生日：2026年6月14日

オーストラリアは、H5N1型鳥インフルエンザの国内初の感染例を確認した。西オーストラリア州の遠隔地で見つかった渡り鳥のチャイロオオトウゾクカモメから、このウイルス株が検出された。同国は、それまでH5N1が確認されていない唯一の大陸だったため、今回の発見により、記録上のウイルス到達範囲は全大陸に広がった。

ジュリー・コリンズ農業相は土曜日、この検査結果を発表した。現地報道によると、この鳥はエスペランス近郊、パースの南東約700キロ（434マイル）にあるケープ・ル・グランド国立公園の海岸で見つかった。コリンズ氏は、オーストラリアがいつまでもウイルスの侵入を免れ続けることはないと当局は予想していたと述べた。

エスペランスの海岸で衰弱した状態で見つかった2羽目の鳥、ミナミフルマカモメは、感染疑い例として扱われていた。コリンズ氏は、その時点で大量死を示す証拠はないと述べた。絶滅危惧種担当コミッショナーのフィオナ・フレーザー氏は、オーストラリアのほかの動物個体群にH5N1が存在するかどうかは、数日以内に判明する見込みだと述べた。

首席獣医官のベス・クックソン氏は、当局が長期にわたってウイルスの到来に備えてきたと述べた。感染確認を受け、オーストラリアの動物疾病緊急委員会は土曜日に会合を開いた。対応の焦点は、今回の発見が感染した渡り鳥1羽だけの孤立した事例なのか、それともより広範な感染拡大を示すのかを見極めることだった。

H5N1は野鳥や家禽の個体群の間で急速に広がる可能性がある。キツネ、アザラシ、カワウソを含む哺乳類にも感染し得る。この病気に関連する人への感染は依然としてまれで、通常は病気の動物との接触を伴う。現在、野鳥の間で広く流行しているウイルス株は1990年代後半に中国で初めて出現し、渡りによって地域間に運ばれてきた。

これはオーストラリア国内で初めて確認された感染例だったが、前年10月には、インド洋南部にあるオーストラリアの遠隔領土、ハード島とマクドナルド諸島でH5N1が検出されていた。科学者らは、約1,800キロ離れたフランス領クローゼー諸島から渡り鳥がウイルスを運んできた可能性が高いとみていた。

現地での影響は深刻だった。ある研究は、ハード島にいた1万7,000頭のアザラシの群れのうち、前年8月以降に約1万3,000頭の幼獣がH5N1で死亡したと推定した。これはその群れの75％を超える。研究者らは、ペンギンの死亡数も予想を上回ったと報告した。

西オーストラリア州での発見だけで、本土でも同程度の感染拡大が起きていると立証されたわけではなく、当局は大量死を確認していなかった。しかし、これによりオーストラリアは、感染が確認されていない最後の大陸という状況を終え、ほかの動物が感染しているかどうかを明らかにするための監視が始まった。

ミナミフルマカモメの検査と、より広範な監視が、本土における感染範囲を判断するための次の段階となった。