出来事の日付：2026年6月15日
米空軍のB-52ストラトフォートレス爆撃機が、定例試験任務のためカリフォルニア州のエドワーズ空軍基地を離陸した直後に墜落し、搭乗していた8人が死亡した。機体は炎上し、当局者は事故映像について、生存不可能な状況が映っていたと述べた。
第412試験航空団副司令官のジェームズ・ヘイズ大佐は、搭乗者には制服組の軍人、連邦政府の文民職員、政府の請負業者が含まれていたと述べた。氏名は遺族への通知が済むまで公表されない。ボーイングは別途、同社従業員2人が死亡者に含まれていたことを確認し、遺族を支援していると述べた。
事故は午前11時20分ごろに報告された。当局者が飛行に割り当てられた全員の所在確認を進める中、緊急要員が対応に当たった。提供された記事には、地上での負傷者や死者を示す情報はなかった。
基地は飛行場を閉鎖し、到着予定の航空機を別の空港へ向かわせた。ヘイズ氏は、火曜日はすべての運用を停止すると述べ、死亡事故となった任務の後、基地は直ちに活動を一時停止することになった。空軍とNASAの双方が開発中および新型の航空機を使った飛行を行うエドワーズ基地では、通常、試験活動が毎日数回実施されている。
調査官らは、爆撃機がなぜ飛行不能になったのかを特定していなかった。ヘイズ氏によると、調査には数カ月かかる可能性が高い。離陸から墜落までの時間が短かったことと、その後の火災から基本的な経過は分かるが、航空機のシステム、乗員の操作、環境要因、または別の状況が喪失の原因だったかどうかは判明しない。記事にはそのような説明は一切なかった。
B-52は1950年代に就役し、今も米国の長距離航空戦力の一翼を担っている。ボーイングは、通常兵器または核兵器を長距離にわたって運搬するために同機種を製造した。この一般的な歴史は事故機を理解する背景にはなるが、当該爆撃機の状態や6月15日の任務についての証拠にはならない。
軍人、文民職員、請負業者が混在していたことは試験環境と整合するが、当局者は搭乗者それぞれの役割や飛行の正確な目的を説明しなかった。犠牲者の身元と飛行の詳細が明らかになるかどうかは、遺族への通知と調査作業を終えた後の空軍による情報開示にかかっている。
現時点で確認されている記録は限定的だ。定例試験のための離陸が致命的な衝突と火災に終わり、搭乗者8人が死亡し、現地での飛行運用が停止され、調査が始まった。調査官が結果を公表するまで、事故を特定の技術的または運用上の不具合に帰すべきではなく、B-52の設計の古さを原因の証拠とみなすべきでもない。今後の情報開示によって、この航空機が標準的な実戦配備型爆撃機だったのか、試験用に構成された機体だったのかが明らかになる可能性もあるが、情報源はこの点を特定していない。
