出来事の日付：2026年6月22日。 リオネル・メッシは、テキサス州で行われたアルゼンチン対オーストリア戦で2-0の勝利を収め、サッカー史に名を刻んだ。2得点を挙げたことで、38歳の主将はワールドカップでの通算得点を18に伸ばし、ドイツのミロスラフ・クローゼが保持していた従来の16得点という記録を正式に上回った。この活躍により、アルゼンチンの決勝トーナメント進出が確定した。

試合は、前回王者に大きな重圧がかかる展開で始まった。9分、アミン・モハメド主審は、ラウタロ・マルティネスに対するファウルがVARの確認で認定されたことを受け、アルゼンチンにペナルティーキックを与えた。しかしメッシはシュートを枠外に外し、この機会を得点につなげられなかった。この失敗で、7万649人の観客を前にしたチームの勢いは一時的に止まった。

ラルフ・ラングニック監督率いるオーストリアは、前半を通じて守備的な戦術を採用した。オーストリア側は戦術的な規律を示したものの、守備は38分についに崩れた。ファクンド・メディナがアシストし、チアゴ・アルマダの巧みなスルーによって、メッシが左足のシュートをゴールに突き刺した。この得点でクローゼと並んでいた記録を破り、大会の新たな基準を打ち立てた。

オーストリア主将ダビド・アラバの守備により、メッシは試合のより早い段階で得点を加えることを阻まれた。アラバは何度も効果的に対応し、30分を少し過ぎたところでは、ゴールキーパーのアレクサンダー・シュラーガーが持ち場を離れていた際に決定的なブロックを見せた。こうした守備によって、オーストリアは後半の大半まで手の届く点差を保った。

後半開始後、両チームとも大きな攻撃の脅威を生み出せなかった。オーストリアは圧力をかけようとしたものの、アルゼンチンのゴールキーパー、エミリアーノ・マルティネスが脅かされる場面はほとんどなかった。試合は1-0のままアディショナルタイムの最後まで進んだが、ペナルティーエリア内の混戦からメッシが4人の守備選手をかわし、この日2点目を決めた。

メッシのこの記録への歩みは2006年に始まった。それ以来、6度のワールドカップに出場し、今大会以前に13得点を挙げていた。最近のアルジェリア戦でハットトリックを達成してクローゼに並び、月曜日の試合で新たな歴代順位を確定させた。ベテランのフォワードは今、アルゼンチンがタイトル防衛を続けるなか、大会の残りを見据えている。