出来事の日付：2026年6月26日。 カーボベルデが2026年ワールドカップの決勝トーナメント進出を正式に決め、島国にとって歴史的な偉業を成し遂げた。ヒューストンで行われたグループステージ最終戦でサウジアラビアと0-0で引き分けたことにより、チームはラウンド32への進出を確定し、男子ワールドカップでこの段階まで勝ち進んだ国として史上最少の人口となった。

大会開幕時に世界ランキング67位だったチームは、グループステージを通じて無敗を維持した。初戦では欧州王者スペインと0-0で引き分け、続いてウルグアイと2-2で引き分けた。これらの結果により、カーボベルデは2度の世界王者ウルグアイを勝ち点1上回ってグループHを2位で終え、ウルグアイは敗退した。

カーボベルデ代表は、国外に暮らす大規模なディアスポラから選手を集める戦略に頼ってきた。サウジアラビア戦の先発11人のうち6人は国外生まれで、出身国にはオランダ、ポルトガル、フランス、アイルランドが含まれていた。ブビスタ監督は、この多様な集団の粘り強さと総合力が世界の舞台で発揮されたと評価している。

40歳のゴールキーパー、ボジーニャはチームの傑出した選手であり、守備面での貢献によって大きな注目を集めた。7本のセーブを記録したスペイン戦での活躍は、チームが競争力を保つうえで決定的な要因だった。グループステージを通じて、激しい圧力にさらされた時間帯にも、彼のセーブがチームの守備の堅固さを維持した。

サウジアラビア戦の終了を告げる笛が鳴った後、選手たちは同時刻に行われていたスペイン対ウルグアイ戦の結果を不安げに待った。スペインがウルグアイを1-0で破ったとの確認が届くと、カーボベルデの選手とサポーターは歴史的な進出を祝った。この偉業は、ヒューストンでも母国の首都プライアでも、広範な喜びをもって迎えられた。

チームは今度、7月3日にマイアミで開催されるラウンド32で、前回王者アルゼンチンと対戦するという困難な課題に直面する。格下とみられているものの、デロイ・ドゥアルテら選手は、すでにトップクラスの相手に対して自分たちの実力を証明したとして、チームが戦えることに自信を示している。

カーボベルデの歩みは、「小さな島々、大きな夢」というスローガンによって彩られてきた。グループステージを突破したことで、過去にワールドカップへ出場したほかの小国を上回る成果を挙げた。チームは引き続き、自分たちがこの競技の最高レベルで戦うためにここにいると強調している。