ブリティッシュコロンビア州スーク在住の56歳の操縦士、ニコラス・デールさんは7月12日日曜日、搭乗していたヘリコプターがガニソン郡南西部のシルバー・ジャック貯水池に墜落し、死亡した。デールさんは連邦政府との契約に基づく航空操縦士として、6月下旬からユーレイ近郊で燃え続けているゴールド・マウンテン火災の消火活動に従事していた。ガニソン地域通信センターは日曜日の午後5時17分に墜落の通報を受け、地元当局が直ちに対応した。モントローズ郡保安官事務所の潜水チームが同日夜、貯水池からデールさんの遺体を収容した。

事故機は、国家運輸安全委員会（NTSB）によって、一般にK-MAXとして知られるカマンK-1200と特定された。この機種は空中消火や重量物の吊り上げ作業に頻繁に使用されている。連邦航空局（FAA）の記録によると、ヘリコプターは2019年に製造され、2023年に最後の認証を受け、ジョージア州に拠点を置くヘリコプター・エクスプレス社の登録機だった。同社は死亡事故を確認する声明を発表し、デールさんのプロ意識と消防関係者への献身をたたえた。

飛行追跡データによると、ヘリコプターは7月6日以降、ゴールド・マウンテン火災の周辺で活動していた。事故当日、機体は墜落するまで1時間近く飛行していた。目撃者によると、別の操縦士が自身のヘリコプターを着陸させた後、残骸に近づこうとしたものの、水中を流れる電流のため接近できなかった。月曜日の時点で、残骸は貯水池に沈んだままで、調査当局は事故原因の調査を開始した。

3万6,000エーカーを超えるまでに拡大したゴールド・マウンテン火災は、現在コロラド州に影響を及ぼしている複数の大規模火災の一つである。事故は、封じ込め線を設けるため、シルバー・ジャック貯水池近くで戦略的な焼却作戦が始まった直後に発生した。現在980人を超える要員が火災対応に当たっており、墜落事故と同様に火災についても調査が続いている。

ジャレッド・ポリス知事はデールさんの家族と同僚に哀悼の意を表し、コロラド州の地域社会を守る人々が直面する重大な危険に言及した。操縦士の死亡は、スナイダー火災で連邦政府所属の消防士3人が死亡したのに続き、2週間で州内4人目の消防関係者の死者となった。デールさんの功績をたたえ、追悼式の際には州旗が半旗で掲揚される予定だ。