開催日：2026年7月15日
ニューヨークで開かれた2026年ESPY賞では、優勝という成功とともに、奉仕、忍耐、地域社会への貢献にもスポットライトが当たった。沿岸警備隊員でライダー大学の元クロスカントリー選手であるスコット・ラスカンは、前年7月にテキサス州で発生した洪水の際に165人の救助に貢献したとして、パット・ティルマン奉仕賞を受賞した。ラスカンは、救助は一人の受賞者ではなく、多くの参加者の力によって成し遂げられたと強調した。
元メジャーリーグ投手のジム・アボットは、ジミーV忍耐賞を受賞した。右手がない状態で生まれたアボットは、メジャーリーグで10年間プレーし、スピーチでは、自分が人と違うと感じた経験と、チームを通じて居場所を見いだした経験の双方を語った。競技から2年間離れ、困難な時期を経て復帰した五輪フィギュアスケート選手のアリサ・リウは、金メダル獲得を受けて最優秀ブレークスルー選手賞に輝いた。
ステフィン・カリーは、Eat, Learn, Playを通じた活動により、モハメド・アリ・スポーツ人道賞を受賞した。ゴールデンステート・ウォリアーズのスター選手が運営する団体は、子どもたちへの食事提供やオークランド周辺での遊び場整備を支援してきた。カリーは関係者の功績をたたえ、仲間のアスリートに対し、自らの知名度と発言力を地域に具体的な利益をもたらすために活用するよう呼びかけた。
大学部門では、アメリカンフットボールの栄誉がインディアナ大学のクォーターバック、フェルナンド・メンドーサに贈られた。バスケットボールではUCLAのローレン・ベッツが選ばれた。ベッツはスピーチの中心にメンタルヘルスを据え、苦難の中で支援を受け入れることが成功の土台になると訴えた。アーサー・アッシュの名を冠した勇気賞はジェイソン・コリンズに贈られた。記録更新部門はマイルズ・ギャレットが受賞し、高校生部門ではグレイディ・エマーソンとマディ・ディマリアが表彰された。
しかし、競技面で式典の中心となったのは、ジェイレン・ブランソンとニューヨーク・ニックスだった。ブランソンは主要賞の最初に最優秀優勝決定戦パフォーマンス賞を受賞し、その後、男子スポーツ最優秀選手賞も獲得。最後にニューヨークが締めくくりの最優秀チーム賞を受賞すると、チームメートとともに再び壇上に上がった。最初の登壇時には、親族、コーチ、チームメートに感謝を述べた。
この3度の喝采は、ニックスに1973年以来初となるNBA優勝をもたらしたタイトル獲得の歩みに続くものだった。ブランソンはファイナルで1試合平均32.6得点、2.2スティールを記録し、さらに4.6アシスト、4.2リバウンドを挙げた。それに先立つレギュラーシーズンでニューヨークは53勝29敗を記録し、ブランソンは1試合平均26.0得点、0.8スティール、6.8アシストを残した。
「サタデー・ナイト・ライブ」で知られるマルセロ・ヘルナンデスが、リンカーン・センターのデイヴィッド・H・コーク劇場で水曜日に開かれた式典の司会を務めた。式次第は、ブランソンがポストシーズンで見せた個人としての影響力が一夜を縁取る構成となっており、序盤のパフォーマンス賞、後半の全競技を対象とする賞、そして最後には王者の仲間たちとの祝福が続いた。
一方で、プログラムは得点や統計に対するトロフィーの授与をはるかに超えるものだった。アボットとリウは立ち直る力を体現し、カリーとラスカンは人道活動と救助活動を評価され、ベッツは心の健康について率直に語った。これらの受賞者は総体として、アスリートがいかに人々を導き、立ち直り、奉仕し、居場所をつくれるかを伝える、より広い物語を式典にもたらした。その一方で、ブランソンとニックスが優勝をめぐる最大の物語を提供した。
