ガイアナで乗員乗客133人のフェリー転覆、66人がなお行方不明

乗客と乗員133人を乗せた政府運航のフェリーがガイアナ沖で転覆し、生存者67人が救助された一方、66人がなお行方不明となっている。

ベネズエラ近くの先住民コミュニティーへ毎週運航しているMVバリマは、その日の早い時間にジョージタウンを出港した後、午前0時少し前にトラブルに見舞われた。ガイアナのマーク・フィリップス首相は、広範囲で捜索救助活動が進められていると述べた。一方、フアン・エッジヒル公共事業相は、午後11時1分に遭難信号を受信し、救助活動が始まったと述べた。

救助者数はすでに相当なものだが、その数字は緊急事態の規模も示している。提供されたAP通信の報道によると、救助された人々には男性41人、女性11人、子ども15人が含まれる。この詳細が重要なのは、子どもたちが乗船者と救助者の双方に含まれていたことを裏付けているからだ。また、行方不明者には船内の特定の狭い層ではなく、さまざまな乗客が含まれていることも意味する。

当局によると、ヘリコプター、航空機、漁船が約1,000平方マイルの範囲を捜索している。この広大な捜索区域は、地形の難しさと、状況が悪化する前に生存者を見つける緊急性の双方を示唆する。船は、同国北部の沿岸・河川交通路につながる地域であるポメルーン川近くで転覆した。

エッジヒル氏によると、船には救命胴衣250着、硬式救命いかだ2隻、膨張式救命いかだ6隻が備えられていた。同氏はまた、船が乗客または貨物を過積載していた可能性があるとの主張に反論し、事故は潮流に関係していたと述べた。提供された記録上、この説明は政府の立場であり、最終的な調査結果ではない。

被害状況は依然として流動的だ。当局は、行方不明者が死亡したと推定されるかどうかを明らかにしていなかった。この慎重さが重要なのは、さらなる救助の可能性を残しつつ、事態の深刻さも認めているからだ。現時点で最も重要な事実は、政府が運航する通常航路が、深夜に大規模な海難事故へと変わったことである。

ガイアナでは、この事故を受け、特に遠隔地のコミュニティーにサービスを提供する航路で、河川・沿岸輸送への監視が強まる可能性が高い。こうした乗客は、食料の調達、家族との往来、行政サービスへのアクセスを、限られた公共交通に頼っていることが多い。バリマ号の惨事により、捜索活動だけでなく、船舶の安全性や運航条件にも注目が集まっている。 バリマ号に依存するコミュニティーにとって、混乱の規模は明白だ。沿岸部や河川で結ばれた地域では、週1回のフェリー便はぜいたくではなく、基本的な交通網の一部である。そのため転覆事故は、行方不明者数が確定する前から、直ちに移動手段を損なう。

子ども15人が救助されたとの報告も、この事故が政府の緊急対応を促した理由の一つだ。このことは、これが交通事故であると同時に、家族とコミュニティー全体に関わる緊急事態でもあることを浮き彫りにしている。捜索が引き続き最優先の課題だが、今後、天候、潮流、船体の状態が何らかの役割を果たしたかを捜査当局が調べる場合、政府の説明も重要になる。