JWST天体を受け、新たな種類の「ブラックホール星」を提唱

出来事の日付：2026年8月12日

ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の観測で異常に赤い光源を研究していた天文学者らは、それがこれまで観測されたことのない種類の天体、すなわち、星のような特性を伴って放射するほど高密度のガスに囲まれたブラックホールであるとの説を提唱した。研究チームはこの天体をMoM-BH*-1と命名し、その解釈をNature誌で説明した。

この光源は、くじら座の方向に位置し、ビッグバンから約6億6000万年後の姿として観測されている。これは、極めて遠方にある銀河を調査するために計画されたMirage or Miracleサーベイで特定された。研究者らは望遠鏡のアーカイブにあるほかの対象へ目を向ける前に、ビッグバンから約2億8000万年後にさかのぼる銀河Mom-z14をすでに発見していた。

MoM-BH*-1は、研究チームが調べたアーカイブ中の天体で最も赤いものとして際立っていた。そのスペクトルには主に水素とヘリウムの特徴が含まれ、一方、その光は特定の波長より短い領域で急激に弱まっていた。バルマー・ブレイクとして知られるこの顕著な特徴は、一般に恒星大気中で高密度ガスが光子を吸収することと関連付けられている。しかし、観測されたブレイクは既知の天体よりも極端だった。

塵によって天体が赤く見えることはあるが、詳しい分析では塵だけで説明できるとの見方は裏付けられなかった。シミュレーションでは、極めて高密度の水素外層によって、その色とスペクトル上の挙動を再現できることが示された。この光源の並外れた光度は、別の制約も生み出した。既知の恒星の約1000億倍のエネルギーを放出しており、通常の核融合で供給できる範囲を超えている。

研究者らがモデルに中心ブラックホールを加えると、望遠鏡のデータと整合するシナリオが得られた。その解釈では、太陽の約10万倍の質量を持つブラックホールが、太陽系に匹敵する大きさの領域に広がるガス外層からの放射を駆動している。この天体は非常に明るいため、周囲の母銀河の光を圧倒している。

この結論は、観測とモデリングに基づく天体物理学上の解釈であり、中心ブラックホールを直接見たものではない。それでも、ウェッブの深宇宙画像に多数見られる「リトル・レッド・ドット」を説明できる可能性がある。これまでに特定されたほかの例で、MoM-BH*-1の明るさに匹敵すると報告されたものはない。

このモデルがより広範な天体群にも当てはまるなら、これらの天体は超大質量ブラックホールの形成過程における、初期の厚く覆い隠された段階を示している可能性がある。こうしたブラックホールは天の川銀河を含む大半の銀河の中心に存在し、銀河がいつ恒星を形成するかに影響を与え得る。MoM-BH*-1が真に新たな種類の最初の例なのか、また同じ仕組みがほかの赤い光源をどの程度一般的に説明できるのかを検証するには、さらなる観測が必要になる。