生活費と海底政策がクック諸島選挙の論戦を左右

クック諸島の有権者は2026年8月12日の投票を迎えるにあたり、家計負担、水政策、海底資源、同国の対外関係が選挙戦の主要争点となっていた。4年に一度の選挙は、経済的打撃、コロナ禍における観光業の低迷、中国との合意をめぐるニュージーランドとの外交紛争を経て実施された。

クック諸島党党首のマーク・ブラウン首相は、生活費問題に対処する基盤として経済回復を掲げた。国境再開後の成長により、先送りされていた賃上げや、老齢年金と児童手当の増額が可能になったと述べた。ブラウンは別途、年間成長率が10％を超え、政府が2022年に抱えた債務を半減させたとも主張した。従来、国内総生産の約70％を占めてきた観光業は、国境閉鎖によって深刻な打撃を受けていた。

水道料金をめぐっては、各党の違いがより鮮明になった。民主党党首で野党指導者のティナ・ブラウンは、ラロトンガ島の家庭用および農業用利用者への料金を廃止し、水道事業体ト・タトウ・バイの制度を見直すことを提案した。インフラには資金が必要だと認めつつも、自動的な解決策として家計に新たな請求を課すことには反対した。

統一党党首のテアリキ・ヘザーも家庭用水道料金の撤廃を約束し、生活費危機のさなかには政府が費用を負担すべきだと主張した。これに対しブラウンは、ラロトンガ島で改修された10カ所の取水施設には維持管理が必要だと述べた。各世帯にはすでに毎月3万8,000リットルが無料で提供され、教会、学校、農業用地には上限がないと説明した。ブラウンによれば、料金が適用されるのは観光事業者を含む商業利用者だけだった。

進歩党党首のテ・トゥヒ・ケリーは、3万8,000リットルは各世帯に十分な量だと考え、それを超える利用者への課金を支持したが、代替的な資金調達策も検討できると述べた。

海底鉱物資源の採掘可能性も、意見が分かれる争点だった。ヘザーは採掘を進める前に国民投票を実施すると約束し、探査には潜在的な価値があるとしながらも、国の将来の健全性を守る必要性を強調した。ブラウンも国民投票を支持し、安全でクック諸島の人々に真の利益をもたらし得ることが証拠で示された場合に限り、採掘を検討すべきだと述べた。

ケリーは、科学的知見と利用可能なデータは、期待を寄せる根拠とするには十分に整っていないと述べた。ブラウンは、進行中なのは探査と研究のみであり、採掘ではないと強調した。海洋環境に害を及ぼさないことを示せない限り採掘は行われないと述べ、国民投票の問いに答える前に、有権者には完全な事実が必要になると主張した。環境団体や一部の太平洋地域の指導者は、繊細な海洋生態系に回復不能な被害を与える可能性を警告している。

外交政策は引き続き国内論争と絡み合っていた。2025年に中国と締結した戦略的パートナーシップ協定を受け、透明性への懸念からニュージーランドは数百万規模の援助を停止した。その後、資金提供は再開され、4月の二国間合意によって亀裂は正式に修復された。ブラウンは、防衛・安全保障協定により、ニュージーランドが引き続きクック諸島の安全保障・防衛上のパートナーであることが明確になった一方、より幅広い経済関係を築く余地も残されたと述べた。

ヘザーとブラウンはいずれも、ニュージーランドとの関係を再構築、または育成することを強調した。政治アナリストのウィリアム・ヌマンガは、選択をニュージーランド対中国という構図に単純化すべきではないと述べる一方、次期政権の課題を、憲法上の結び付きを維持しながらクック諸島の人々の利益を中心とする独立した政策を追求することだと位置付けた。