TikTokは2026年8月21日、連邦の子ども向けプライバシー法に違反したとの申し立てをめぐる米司法省との訴訟を解決するため、4億ドルを支払うことに合意した。司法省によると、同社は3億ドルを直ちに支払い、Musical.lyに関する以前の同意判決が取り消された場合にはさらに1億ドルを支払う。この和解は、児童オンラインプライバシー保護法に基づく訴訟でこれまでに得られた回収額として最大級の一つだと説明された。
根底にある申し立ては、司法省と連邦取引委員会が2024年に共同で起こした訴訟にさかのぼる。規制当局は、TikTokが子どもによるアプリの利用を認め、保護者の許可なく若年ユーザーから個人データを収集したと主張した。訴状はまた、13歳未満のユーザーを対象とするKids Modeで作成されたアカウントでさえ、メールアドレスなどの個人情報を収集していたと主張した。つまり訴状は、同社の子ども向け安全管理機能が、ユーザーが当然期待するようには機能していなかったと申し立てた。
この訴訟はTikTokの企業史にもさかのぼる。記事で引用されたメディア報道によると、トランプ政権による禁止を回避するため、今年に入って米国法人の過半数の持ち分を売却した中国企業バイトダンスも和解の当事者に名を連ね、現在もTikTok U.S.の株式を19.9％保有している。この和解は、現在のプラットフォームとその前身であるMusical.lyを結び付けるものだ。バイトダンスは2017年にMusical.lyを買収し、2019年のCOPPAに基づく以前の措置の後、TikTokへ統合した。
報告によると、TikTokはコメントの要請に直ちには応じず、和解金が実際に何に使われるのかも依然として不明だ。5月のABCニュースの報道では、トランプ政権が資金を美化事業に使用することを検討していると伝えられたが、この記事は最終決定が発表されていないと指摘した。巨額のプライバシー関連和解は、規制上の出来事であると同時に政治問題にもなることが多く、特に支払額が大きく報道の見出しになる場合、この不確実性は重要な意味を持つ。
この和解は、世界各地の規制当局が複数の方向から同時に同社への圧力を維持するなかで成立した。欧州連合（EU）はすでに、ネットいじめや略奪的行為などの危険に子どもをさらしかねないアカウント設定を通じ、TikTokが子どもを保護できていないと非難しており、英国のOfcomも年齢確認と有害コンテンツに関する独自の調査を開始している。これらの措置を総合すると、プライバシーをめぐる争いは、もはや米国における一つの訴訟だけの問題ではないことが分かる。ソーシャルプラットフォームが大規模に子どもをどう扱うかを問う、より広範な課題になりつつある。
より広い意味では、子どもの安全を守るための法執行は、もはや一つの規制当局や一つの法域に限定されていない。米国のプライバシー法、欧州のプラットフォーム規則、英国の年齢確認に対する監視が今、異なる方向から同じ急所に圧力をかけている。TikTokにとってこれは、今回の和解がはるかに巨額なコンプライアンス費用の一項目にすぎないことを意味する。政策立案者にとっては、最も難しい問いは、プラットフォームが子どもを保護すべきかどうかではなく、その保護を設定の奥に埋もれた選択肢ではなく、いかに標準状態にするかだということを改めて示している。
