ナショナル・フットボール・リーグ（NFL）は、独立イベントとしてのプロボウルを廃止する。これにより、1951年からさまざまな形で続いてきたオールスターの伝統に終止符を打つ一方、優秀な選手に与える個人表彰としての名称は維持する。

リーグ幹部は、歴史上の出来事の日付である2026年8月26日、この変更を各チームのオーナーに提示した。新たな仕組みの下で、NFLはタックル形式の試合、フラッグフットボールの試合、または一連のプロボウル競技を今後開催しない。代わりに88選手を選出し、2月にロサンゼルスで行われる対面式の祝賀イベントへ招待する。

選出制度そのものは維持される。ファン、選手、コーチによる投票を継続し、各グループが結果の同じ割合を占める。最終ロースターはAFCとNFCのオフェンス、ディフェンス、スペシャルチームの各ポジションで構成される。

大きな変更点は補欠に関するものだ。当初選ばれた88人だけがプロボウル選出の栄誉を受け、代替出場選手は今後、プロボウラーとして認定されない。NFL幹部は、度重なる交代により、そのシーズンの最優秀選手を選ぶことを目的とした賞の価値が薄れていたと述べた。選出選手が辞退したり、スーパーボウルに向けた準備に入ったりする中、補欠選手の参加が増えていた。

リーグは競争性と関連性への懸念に対処しようと、イベントを繰り返し変更してきた。2013年にはカンファレンス別の方式をやめてファンタジードラフト方式を採用し、2016年にはAFC対NFCの構成を復活させ、2015年大会後には長年の開催地だったハワイを離れた。2022年には従来のタックル形式の試合に代えて、技能競技とフラッグフットボールを導入した。

こうした調整でも、イベントが抱える根本的な問題は解決しなかった。NFLは数年にわたって選手への調査を行い、フットボール運営部門幹部のトロイ・ビンセント・シニアは夏の間に十数人の著名選手と話し合った。選手らの意見では、選出に伴う特別な価値を取り戻し、スーパーボウルに進出するチームの選手を含め、受賞者全員を適切にたたえることへの要望が強調された。

別の開催日程を試した後、視聴者数も減少した。パンデミック後のプロボウル中継は470万人から670万人の視聴者を集めていたが、直近の大会は、通常のスーパーボウル前の日曜日から、その前の火曜日に移されたことで約200万人にとどまった。大会はスーパーボウル開催都市のコンベンションセンターで行われた。

NFL幹部のピーター・オライリーは、リーグはテレビ中継イベントを失うことを考慮したものの、その競技がこのスポーツとトップ選手を適切に代表するものかという点に立ち返ったと述べた。新形式では、選手が十分に参加しないという問題を抱えていた試合よりも、栄誉そのものに重点を置く。

この決定は、選手の経歴からプロボウルの肩書を取り除くことなく、競技イベントとしてのプロボウルの歴史に幕を下ろす。選出は給与に影響する場合があり、この栄誉は長年、キャリアを評価する際の一部となってきた。2月の祝賀イベントは、確立された投票で当初選ばれた選手だけに栄誉を限定しながら、その価値を維持することを目的としている。