発生日：2026年8月27日

韓国のSKガスは、液化石油ガス運搬船G. Spiritのパナマ運河での優先通航を確保するため、過去最高となる530万ドルを支払った。同運河の副管理者が明らかにした。

イリヤ・エスピノ・デ・マロッタ氏はAFPに対し、この支払いはエルニーニョ現象に関連する制限の実施前に優先通航するためのものだったと述べた。同船は、運河当局が1日に通航を許可する船舶数の削減を開始する2日前の9月1日に通航する予定だった。

運河は予約制で運営されており、船舶は通常、到着よりかなり前に通航を予約する。また、直前の通航枠も競売にかけており、運航会社は時期が商業的に重要な場合、待機列を回避できる。AFPによると、予約なしで到着した船舶の待ち時間は平均5日だった。

530万ドルという支払額は、最近の競売における通常水準を大幅に上回る。AFPが引用したパナマ運河庁の声明によると、2025年10月から2026年2月までの競売価格の平均は約5万5,000ドルだった。優先通航への過去の圧力は4月にも示されており、中東での戦争によって不可欠な貨物を同ルートで輸送する需要が高まる中、ある液化天然ガス運搬船が待機を避けるため400万ドルを支払った。

運河当局は9月3日から1日当たりの通航数を36隻から34隻に減らし、さらに同月後半に32隻へ削減する予定だった。制限は、エルニーニョに関連する深刻な地域的干ばつによる水位低下に伴うものだった。パナマは火曜日、この状況を受けて非常事態を宣言した。

エルニーニョは、赤道付近の中部および東部太平洋で海面水温が異常に高くなる現象だ。この現象は世界各地の風や降水を変化させ、不規則な気象をもたらす可能性がある。パナマで運用上の差し迫った懸念となっていたのは、運河システムで利用できる水量の減少であり、それによって通航可能な船舶数が制限される。

パナマ運河は世界の海上貿易の約5％を担っているため、その処理能力の変化は地峡を越えて影響を及ぼす。1日当たりの通航枠が数隻分減ることで、スケジュール、貨物に関する契約、以後の接続が予測可能な通航に依存する運送会社間の競争が激しくなる可能性がある。過去最高の競売価格は、少なくとも1社の荷主が、処理能力が縮小する前に確実性を得るために支払う用意があった上乗せ額を示している。

報じられた料金は、全船舶に適用される一般的な通航料ではなく、優先権の価格として理解すべきだ。AFPの報道は、G. Spiritの貨物の目的地、積荷の価値、SKガスがその金額で入札した計算根拠を伝えていない。ただし、緊急かつ未予約の通航に使われる透明性のある競売制度の中に、この取引を位置付けている。

9月1日に予定される通航により、G. Spiritは最初の削減実施前に運河を通過することになる。今後の競売結果と待ち時間が、1日当たりの通航枠削減によって優先枠への需要がどの程度強まるかを示すことになる。