ベルファストの実業家が、アイルランドの元外相サイモン・カヴニー氏の講演が予定されていた行事を標的としたロイヤリストによる虚偽の爆弾事件に端を発する2件の罪を認め、長期にわたる訴訟は量刑に近づいた。

ベルファスト北部バリーシラン・ロード在住のダレン・ジェームズ・サーヴィス被告（45）はベルファスト刑事法院に出廷し、ボクスホール・ヴィヴァロのバンを乗っ取った罪と、クラムリン・ロードのホーリー・クロス教会にあるホーベン・センターに爆弾騒ぎを引き起こす物品を置いた罪を認めた。陪審員なしの裁判は9月7日に始まる予定だったが、答弁が変更されたため、直ちにその審理を開く必要がなくなったと法廷で説明された。

弁護側の上級法廷弁護士ジョセフ・オキーフKCは、サーヴィス被告が以前否認していた3件の訴因のうち2件について、改めて罪状認否を行うよう申し立てると述べた。検察側の上級検事は、その答弁を受け入れられると述べた。裁判官はその後、複数機関審査措置報告書の作成を命じ、答弁および量刑の審理を2026年11月4日に指定した。

事件は、2022年3月25日にベルファスト北部のホーベン・センターからの避難を余儀なくさせた出来事に端を発する。法廷での説明によると、作業員が脅迫され、覆面姿の男2人によって自分の車両の後部に置かれた装置を、クラムリン・ロードで開かれる平和構築行事まで運ばされた。当時アイルランドの副首相兼外務・貿易相だったカヴニー氏が、この行事で演説する予定だった。

バンの運転手が装置について警察に通報した後、後に虚偽の爆弾警報と説明された事態を受け、センターから人々が避難した。検察側は、バンを乗っ取った覆面姿の男2人を現場まで車で送ったのがサーヴィス被告だったと主張している。検察側はまた、2022年3月の事件について、UVFが実行したテロ犯罪だと説明した。

法廷ではさらに、事件後にサーヴィス被告の自宅を捜索した警察官が発見したとされる物品についても審理された。検察側によると、警察は金庫から10万ポンドを押収したほか、目出し帽、模造銃、UVFのピンバッジ、高級腕時計も押収した。事件記録には、サーヴィス被告の携帯電話が一度も発見されていないことも記されている。

サーヴィス被告は量刑言い渡しを前に、引き続き保釈された。裁判官の指示は、この事件がまだ終結していないことを意味する。テロ行為準備の訴因1件が裁判所の記録上残っており、裁判所または控訴院の許可なしに手続きを進めるべきではないと法廷で説明された。

現時点での重要な進展は、乗っ取りと虚偽の爆弾事件に関する訴因についての有罪答弁だ。これにより、ホーベン・センター事件をめぐる暴力的な妨害行為への正式な責任が確定し、事件の焦点は有罪かどうかをめぐる争いから、量刑という別の問題へ移る。次回の審理は2026年11月4日に予定されており、裁判所はそこで、罪を認めたこと、未解決の訴因、量刑前に最新の医療報告書として提出すると弁護側が述べた資料をどう扱うか判断する。