失踪前の警告

ニュージーランドの調査は、父親のトム・フィリップスが3人の子どもを連れてワイカト地方の田園地帯に姿を消し、約4年間行方不明になる前に、警察と子ども省が子どもたちを保護する機会を逃したと結論づけた。9月15日に公表された調査結果は、2021年12月に子どもたちが連れ去られる前の関係機関の判断と、2025年9月に保護されるまでの対応を検証している。

この事件には重大な警告の兆候があった。フィリップスはすでに2021年9月、子どもたちとともに18日間姿を消していた。車両が浜辺の満潮線より海側に放置されているのが見つかり、警察は、一家が死亡したように偽装した可能性があると考えた。フィリップスは森林地帯から戻り、警察の資源を浪費させた罪で訴追された。調査によると、警察はフィリップスが再び子どもたちを連れ去ることを強く懸念していたが、その懸念は子ども省に伝えられなかった。

報告書はまた、フィリップスが銃の所持免許を失った後、当局がその銃器を発見・押収できなかったと認定した。調査は、取られなかった対応のうち、どれか一つを実施していれば、その後の失踪を確実に防げたとは述べていない。ただし、追加の措置を取っていれば、子どもたちのより早い保護につながった可能性があると結論づけた。

家族の懸念は十分に検討されなかった

2度目の失踪前の2か月間に、子どもたちより年上で、親の再婚によってきょうだいとなった家族が、ソーシャルワーカーに懸念を伝えていた。その1人は、子どもたちが再び姿を消したら、同省が責任を負うのかと尋ねた。別の1人は宣誓供述書を提出したが、調査によると、それは読まれなかった。同省の監督者は後に、その内容を受けて当局者はフィリップスを問いただすべきだったと認めた。

報告書は、子どもたちを家族や友人、社会から隔離し続けることで生じる害を、関係機関が過小評価したり見過ごしたりしたと指摘した。この評価は、捜索そのものにとどまらず、それ以前の判断と情報共有の不備へと焦点を広げるものだ。フィリップスは、その後の数年間に市民による目撃や監視カメラでの確認があったにもかかわらず、密生した森林地帯の野営地を利用して当局の追跡を逃れた。

フィリップスは2025年9月に警察に射殺され、その際に子どもたちは保護された。調査はその対峙に至る一連の経緯を検証したが、調査結果は、より早い介入が事件の展開を変えた可能性を強調している。

政府のルイーズ・アプストン閣僚は、関係機関が子どもたちを守るために実行可能なあらゆる措置を取ったわけではなかったと、子どもたちに伝えた。子ども省のアマンダ・マル最高責任者も、同省が本来そうすべきだったように声に耳を傾けられなかったことを認め、家族はもっと適切な対応を受けるべきだったと述べた。

この検証は、さまざまな人や機関が把握していた警告が、なぜ有効な行動につながらなかったのかについて、公式な記録を示している。その中心的な結論は、当局が危険の兆候を持っていなかったということではなく、一家が2度目に姿を消す前に入手できていた情報を、十分に共有し、読み、行動に結びつけなかったということだ。