英国政府は北海のジャックドー・ガス田からの生産を認め、早ければ10月末にもガスが英国に届く道を開いた。ミアッタ・ファンブレ・エネルギー相は、政府がエネルギー安全保障、排出量、事業の既存の開発状況を検討した結果、規制当局が最終的な同意を与えられるようになったと述べた。

ジャックドーはアバディーンの東約140マイルに位置し、シェルとノルウェーのエクイノールが設立した合弁会社アデュラが操業を担う。政府は、同ガス田が11年間操業し、現在の国内ガス生産量の6％に相当する増産をもたらすと見込む。ファンブレ氏によると、今冬から家庭や企業にガスを供給するほか、数百人の雇用を守り、推計39億ドルの経済効果を生むという。

今回の承認は政治的な論争を呼んでいる。与党は新たな石油・ガス事業を認めないと公約しており、英国には2050年までに温室効果ガス排出量を実質ゼロにする法定目標もあるためだ。政府は、以前の承認後に相当な工事がすでに完了していることから、ジャックドーは新規開発ではないと主張する。また、国産ガスによって輸入液化天然ガスへの依存を減らせるとしている。液化天然ガスは、冷却、海上輸送、貯蔵、再ガス化にエネルギーを必要とする。

英国は使用するガスの最大60％を輸入している。UPIが引用した数値によると、輸入量のおよそ3分の1は液化天然ガスで、主に米国から届く。閣僚らは、ジャックドーでの生産を認めれば、再生可能エネルギーと原子力による発電を拡大する間、今冬の供給の安定性を高め、輸入燃料に伴う排出の一部を回避できると主張している。

反対派は、生産が気候対策の移行と両立するとの主張を退けている。緑の党のザック・ポランスキー党首は、承認は破滅的だと述べ、家庭の料金を下げることなく化石燃料企業の利益を増やすと批判した。同ガス田への以前の同意をめぐる法的な異議申し立てでも、従来の評価はガス採掘時の排出量を考慮する一方、利用者が燃焼させる際に生じる、より大量の排出を考慮していないと主張されていた。

そうした異議申し立てが、今回の判断に影響を与えた。同ガス田は2022年に最初の承認を受けたが、下流段階の排出をめぐる争いにより、政府は再検討を迫られた。今回の認可により、北海移行庁は生産への同意を与えられる。ただし、新たな探鉱・生産の承認を認めない政策の下で、開発済みの事業を進めるべきかという、より広い論争に決着がついたわけではない。

シェトランド諸島の北西にあるローズバンク油ガス田については、別途判断が待たれている。現在エクイノールとイサカ・エナジーが保有するこの事業は、2023年に規制上の承認を受けたが、現在の手続きでは最終判断がまだ出ていない。

ジャックドーでの生産開始は、短期的なエネルギー安全保障と長期的な化石燃料の拡大を区別しようとする政府の姿勢を試すことになる。同ガス田は国内供給を増やせるが、消費者価格への影響はガス市場全体の動向に左右される。また、気候への影響を総合的に捉えるには、生産時と最終的な燃焼時の両方を含める必要がある。