アンダースコアの誤りで人違いと判明、ノバスコシア州裁判所が男性に無罪判決

発生日：2026年7月27日。 Ars Technicaによると、ノバスコシア州控訴裁判所は、Kikのユーザー名で見落とされたアンダースコアが捜査当局を別人に導いていたことが判明したため、ブランドン・クレイム氏に無罪を言い渡した。クレイム氏はすでに18カ月の服役を終えていた。

事件は2018年にウィスコンシン州で行われた捜査に端を発する。12歳の少女の携帯電話を科学捜査したところ、「fus」の後ろにアンダースコアが2個付いた`fus__ro_dah`という名前を使う成人とのKikメッセージ125件が見つかった。しかし、デーン郡保安官事務所がKikに加入者情報を求めた際、召喚状にはアンダースコアが1個だけの`fus_ro_dah`と記載されていた。

Kikは、その異なるユーザー名への回答として、クレイム氏が所有するメールアドレスを提供した。Googleの記録から、そのメールはカナダ国内のインターネットアドレスに関連付けられ、捜査はハリファックス地域警察に引き継がれた。その後、現地のプロバイダーであるベル・アリアントが、そのインターネットアドレスをクレイム氏の住居に関連付けた。

警察は彼の寝室から押収した携帯電話とノートパソコンを調べたが、Arsによると、端末からは容疑に関連する証拠は得られなかった。端末内にはクレイム氏と少女を結び付けるものはなく、性的な画像も見つからず、捜査当局は該当期間中に彼がKikへアクセスしていたことも立証できなかった。それにもかかわらず、彼は2020年に逮捕され、児童性的虐待に関する3件の罪に問われた。

クレイム氏は2023年の裁判で有罪となり、翌年に量刑を言い渡された。2つのユーザー名の不一致は公判時には特定されなかった。関連情報は以前から入手可能だったにもかかわらず、この問題が明らかになったのは、その後の控訴に向けた作業の最中だった。検察は問題を検討し、控訴を認めるべきだと同意した。

控訴裁判所は有罪判決を覆し、残っていた保護観察処分を取り消した上で、クレイム氏は事実上無実であり、起訴されるべきではなかったと述べた。また、正しい捜査が行われていれば、インターネットアドレスがカリフォルニア州にあるとみられるジェイという人物に行き着いたはずだと裁判所は述べたと、Arsは報じた。

Arsが記述した記録は、最初のデータ請求がその後のあらゆる段階をどのように方向付けたかを示している。請求によって誤ったユーザー名がメールアカウントに結び付けられ、そのアカウントからインターネットアドレスにたどり着き、そのアドレスがカナダの警察官をクレイム氏の自宅へ導いた。彼の端末に有罪を示す材料が全くなかったにもかかわらず、事件が裁判と収監へ進むことは止められなかった。

控訴審の判断によってクレイム氏の刑事事件は決着したが、報道によると、ユーザー名の不一致がなぜ捜査当局、検察、弁護側のいずれにも発見されなかったのかについて、確認された説明はない。この結果は、識別子の1文字の誤りが国境を越え、司法制度の複数の段階を通じて残り続け得ることを示す、記録に残る事例となった。