出来事の日付：2026年4月3日
NASAは、アルテミスIIの乗組員が宇宙船オリオンで地球と月のほぼ中間地点を通過した際に撮影した、初の高解像度の地球画像を公開した。ミッション船長のリード・ワイズマンが、月遷移軌道投入噴射によってオリオンが月フライバイへ向かう軌道に乗った後、写真を撮影した。
英国夏時間（BST）午前7時ごろ、NASAのオンライン・ミッションダッシュボードは、カプセルが地球から14万2,000マイル（22万8,500キロ）、月から13万2,000マイルの地点にあると示していた。宇宙飛行士のクリスティーナ・コックは、乗組員が喜びを分かち合いながら中間地点到達を迎えたと述べた。到達は打ち上げから約2日と5時間24分後だった。
最初に公開された写真は「Hello, World」と題され、薄い大気の輝きの下に大西洋が広がる様子を捉えている。画面内では地球が太陽を遮り、両極付近に緑色のオーロラが見えるほか、NASAは右下の明るい天体を金星と特定した。地球の向きにより、左側には西サハラとイベリア半島、右側には南米東部が位置している。
ワイズマンは、地球の明るい半球と暗い半球を隔てる境界である「ターミネーター」も撮影した。その後NASAが公開した画像には、ほぼ全体が夜となった地球と、地表に見える人工の明かりが写っていた。同機関は2026年の画像を、人類が月面を歩いた最後のミッションである1972年のアポロ17号の画像と並べて公開した。
4人の乗組員によるミッションは、地球周回軌道の外へ送り出すエンジン噴射を実施する前に、フロリダ州のケネディ宇宙センターを出発した。自由帰還方式の周回軌道により、オリオンを月の裏側に回らせ、その後地球へ帰還させる計画だ。乗組員は4月6日に月の裏側を通過し、4月10日に太平洋へ着水する予定だった。アルテミスIIは、1972年以来初となる有人での地球周回軌道外への飛行である。
この眺めは、噴射直後から宇宙飛行士らの関心の的となった。ミッションスペシャリストのジェレミー・ハンセンはヒューストンの管制官に対し、乗組員がオリオンの窓の周りに集まり、月明かりに照らされた地球の暗い側を見ることができたと伝えた。興奮した乗組員たちがガラスに跡を残したため、ワイズマンはミッション管制センターに清掃方法について助言を求めた。
その距離から地球を撮影することは、技術的な課題でもあった。ワイズマンは管制官に対し、適切な露出を見つけることは裏庭から月を撮影しようとするのに似ていると語った。それでも完成した画像は、深宇宙から人間が撮影した今回のミッション初の詳細な地球像となり、同時にオリオンが月への最接近地点へ向かう進捗を記録した。
