発生日：2026年4月11日。

NASAのアルテミスIIに搭乗した4人の宇宙飛行士は、月を周回する10日間のミッションを終え、オリオン宇宙船で地球に帰還した。高速での大気圏再突入を経て、予定どおり太平洋に着水した。CBSニュースのライブ報道によると、宇宙船は米東部時間午後8時7分、サンディエゴ沖約40～50マイルの地点に着水した。ミッション管制センターは、この降下を正確な到着だったと表現した。

帰還時には、オリオンが大気圏を通過する間、約6分間にわたって通信が途絶えた。着水後、船長のリード・ワイズマンは、4人の乗組員全員が無事だと報告した。その後、「インテグリティ」と名付けられた宇宙船と回収要員との間に短時間の通信障害が発生し、予定されていた電源停止手順の一部が遅れたが、通信は復旧した。

その後、回収チームは宇宙飛行士を船外に出す前に一連の安全確認を実施した。要員は宇宙船に接近し、ヒドラジン推進剤やアンモニア冷却剤などの有害物質がないか、周囲の空気を採取して調べた。海軍のダイバーは、膨張式のカラーやシーアンカーを含む安定化装置を取り付ける一方、「フロントポーチ」と呼ばれる膨張式プラットフォームがオリオンの側面ハッチの下に配置された。強い海流が宇宙船を安定させる作業を難しくした。

海軍のダイバー4人がオリオンに入り、乗組員は最初の医学的評価を受けた。医官はミッション管制センターに対し、宇宙飛行士らは体調が良く、船外に出る準備ができていると伝えた。4人は着水から約90分後、1人ずついかだへ移り始めた。最後に船外へ出たのはワイズマンだった。その後、各乗組員は吊り上げ用ベストを装着し、ヘリコプターに収容され、近くにいたUSSジョン・P・マーサへ搬送された。全員の搬出成功により、帰還作業における最も目に見える安全上の節目が完了した。

NASA長官のジャレッド・アイザックマンは、艦の飛行甲板で宇宙飛行士らを出迎えた。乗組員はほとんど介助を受けずに医務室まで歩いた。宇宙船本体は回収船に備えられた専用設計の架台に曳航され、サンディエゴ海軍基地へ戻された後、点検とデータ回収のためフロリダ州のケネディ宇宙センターへ輸送される予定だった。

着水後の記者説明会で、NASA当局者らは、成果が成功だったことと、今後も分析が必要であることの両方を強調した。オリオン計画責任者のハワード・フーは、チームが次の段階へ進む前にミッションデータを調査すると述べた。地上探査システム計画責任者のショーン・クインは、今回の帰還を飛行の素晴らしい締めくくりと評価する一方、NASA幹部らは再突入中に宇宙飛行士の家族が感じていた不安にも言及した。

安全な着水によって有人飛行そのものは終了したが、工学的検証が始まる。NASAは今後、宇宙船と記録されたミッションデータを用いてオリオンの性能を評価し、後続の探査ミッションに役立てる。