Vatesの新たなブログ投稿は、ある大手航空宇宙分野の顧客が無料試用制度を長期間にわたって悪用してきたと主張している。同社によると、その顧客は半政府系で、年間売上高は約1億3,000万ドルに上り、Vatesのプラットフォーム上で数百台の物理ホストと約4,000台の仮想マシンを運用している。投稿によると、顧客は完全なオープンソースのソース版を望まず、代わりにサポート付きで事前パッケージ化されたVMであるXen Orchestra Applianceの試用を繰り返し申し込んでいた。

VatesはXOAについて、Xen Orchestraがプリインストールされ、テスト済みで更新も容易なターンキー型の仮想マシンだと説明している。この製品はソース版とは異なり、同社によれば、ソース版は無料でセルフホスティングできる。投稿で問題視されているのは、顧客がソフトウェアを評価するための無料の手段を求めたことではない。同じ組織がソース版を導入するか、サポート付きアプライアンスの料金を支払うかのいずれも選ばず、試用制度を何度も繰り返し利用したとされる点である。

同社によると、このパターンは2015年4月に始まり、10年にわたって続いた。当初、顧客は企業のメールアドレスを使って30日間の試用を申し込んでいたと投稿は説明している。時間の経過とともにアカウント名が変わり、申し込みが増え、その組織は振り返ってみれば識別しやすくなっていった。Vatesは最終的に、同じ組織にひも付く60件を超える別々のアカウントを発見したとしている。それらのアカウントを使い切ると、顧客は個人のOutlookやGmailのアドレスに切り替え、メール名のローカル部分に連番を付けて新たな試用申請を作り、利用を続けたと投稿は述べている。

投稿の論調からは、Vatesがこれを単なる請求上の問題以上のものとみなしていることが明らかだ。執筆者によると、チームは初期の評価段階で、その顧客を支援するために時間さえ費やし、その後、ボリュームディスカウントの可能性を提案した。投稿によれば、この案は即座に拒否された。そこで同社は、この不満をオープンソースの持続可能性という、より広範な論点へと展開している。無料ユーザーは歓迎されるが、大規模導入で製品を使用可能にする保守とパッケージング作業の資金源となるのは、サポート付きアプライアンスだというのである。

投稿はまた、Vatesが「トライアル・ファーミング」と呼ぶ行為を防ぐため、より高度な制限を検討しているとも述べている。提案されている変更は、誠実なユーザーではなく、悪用を対象とするものだと説明されている。この区別は重要だ。同社は自らをオープンソースに敵対する存在ではなく、それを守る存在として示しているからである。メッセージは、無料のコードは引き続き無料だが、より便利でサポート付きの提供経路を、際限なく更新できるデモ枠のように扱うべきではないというものだ。この話が共感を呼ぶ理由の一つは、同社が、技術的な利便性と、境界線を繰り返し試す行為とが入り交じったパターンを描いている点にある。不満の対象は反復そのものだけでなく、評価と搾取との隔たりでもある。

この話はベンダー自身が書いたものであるため、主張はその文脈を踏まえて読む必要がある。それでも、投稿が注目を集めた理由を示すには詳細は十分に具体的だ。10年にわたる試用の繰り返し、大規模な顧客の運用規模、企業と個人双方のメールアドレスの使用、そして最終的に公の場にあふれ出た不満である。これは技術的な発表というより、ライセンス上の防護策を無視されたとき、オープンソース企業がどう感じ得るかを示す事例研究である。