Waymo、2028年のロボタクシー開始に向けトロントで地図作成へ

Waymoは、2028年にトロントで完全自動運転の配車サービスを開始する準備を進めている。同社にとって、カナダ進出を目指す計画となる。同社によると、チームが街路の地図作成を始め、現地の運転環境に照らして技術を検証するため、住民が最初に目にするのは手動運転で走行する車両となる。

初期段階では、訓練を受けた自動運転の専門スタッフがハンドルを握る。Waymoは、その後の試験段階に進む前に、トロントの道路網の高精度地図を作成する計画だ。同社は、この手順を即時の無人サービスではなく、安全性を重視した段階的な導入と位置付けている。有料または一般の乗客を初めて乗せるのは、なお2年先となる。

トロントに拠点を置くElement Fleet Managementが、この事業の車両運用サービスを一貫して提供する。Waymoによると、この提携と他の地元サプライヤーとの協力によって、今後、数百人規模の雇用が生まれる見込みだ。想定される職務には、車両の保守、検証のための運転、顧客対応、商用の自動運転車両群を支える運営業務が含まれる。

このプロジェクトは、Waymoとカナダとの既存の関係を広げるものだ。カナダ年金制度投資委員会は同社の長期投資家であり、自動車部品メーカーのMagna Internationalは製造パートナーとなっている。Elementの参加により、導入と日常のサービスを支える企業群に、カナダの車両運用会社が加わる。

Waymoは、自社システムがさまざまな天候で動作するよう設計されていると述べた。これはトロントでは重要な要件となる。そのため初期の試験では、道路の形状だけでなく、Waymo Driverが同市特有の交通パターンや条件にどう対応するかにも重点を置く。同社は、自動運転の配車を、公共交通、自転車インフラ、従来の車両に加わる移動の選択肢として提示している。

同社はまた、自社による安全性分析を引用し、完全自動運転での走行距離が4億キロメートルを超えるデータでは、既に運行する都市において、重傷以上の被害を伴う事故が人間の運転より大幅に少なかったと説明した。この数値はWaymoの既存市場に関する同社の主張であり、現地での自動運転の検証は始まったばかりのため、トロントでの実績を示すものではない。

Waymoが協議しているとする団体には、アクセシビリティーに取り組むBALANCE for Blind Adults、CNIB、Community Living Toronto、Connected Canadians、Epilepsy Ontarioなどがある。早期の意見交換は、他の交通手段の利用に障壁を抱える乗客に対して、車両、アプリ、顧客サポートをどう提供するかに影響を与える可能性がある。

トロントに関する発表では目標と現地の運営上の提携が示されたが、商用サービス開始までにはなお多くの作業が残る。無人運行に先立ち、地図作成、監督下での公道試験、検証を行わなければならない。Waymoは手動運転車から始めることでデータ収集段階に入り、初めて乗客を乗せるのは2028年になると見込まれるサービスの姿を、市民にいち早く見せることになる。