FairphoneのGen 6+が示す、スマートフォンの異なる道筋

Fairphoneの新しいGen 6+は、一般的なスマートフォンの性能競争で勝とうとしているわけではない。Ars Technicaによると、オランダ企業の最新端末は、長寿命、修理のしやすさ、そして購入者自身が主要部品を交換できる分かりやすい所有モデルを軸に設計されている。

Arsによると米国市場で650ドルで発売されたこのスマートフォンは、高級機でさえ密閉されたガラスと金属の板状になった今、ますます重要性を増している思想を反映している。大手ベンダーのソフトウェアサポートは現在では何年にも及ぶが、ハードウェアはそうでないことが多い。バッテリーは劣化し、USBポートは故障し、ディスプレイにひびが入れば、十分に機能する端末が高価な文鎮と化すこともある。Fairphoneの答えは、そうした故障箇所を交換の障害とならないよう設計することだ。

Gen 6+は分解にT5トルクスドライバー1本を使用し、同社によるとユーザーは12種類の部品を交換できる。その中には、バッテリー、カメラモジュール、USB-Cポート、ディスプレイが含まれる。2本のねじを外すと背面カバーをスライドして取り外せ、モジュール式の内部にアクセスできる。その代償として、本体は一般的なフラッグシップ機よりわずかに厚いが、Fairphoneは、修理のしやすさを向上させるための取引として、その厚みは必要なものだと主張している。

Ars Technicaは、この端末の内部が意図的に整然と設計され、基板間コネクターと、繰り返しの分解・再組み立てに対応するフレームを備えていると説明している。これは重要だ。修理のしやすさとは、単にスマートフォンを開けるようにすることではない。製品を劣化させずに、繰り返し開けられるようにすることだからだ。Fairphoneの設計作業には、ねじの締め過ぎ、外装の変形、そのほか一般の所有者が修理を試みる際に起こり得る損傷を想定したテストも含まれているという。

同社が掲げる、より広範なサステナビリティー上の訴求も、この製品の中核を成している。Fairphoneは、再生素材を使用し、可能な限り紛争鉱物を避け、労働者に生活賃金を支払うよう努めているとしている。Arsが引用したところによると、同社の目標は、顧客に次々と買い替え用のスマートフォンを販売することではなく、1台を何年も使い続けられるようにすることだ。例えばバッテリーは約3年後に主な消耗部品になると見込まれており、そのため、筐体を1ミリ薄くすることよりも、バッテリーを交換できることの方がはるかに重要になる。

こうした位置付けにより、Gen 6+は市場で独自の立場を得ている。基本仕様で最速のフラッグシップ機を上回ることを目指した製品ではなく、同クラスで最も薄くも派手でもない。その代わり、修理のしやすさ、交換部品、長い耐用年数を、それ自体で高級な機能と見なす購入者を対象としている。Fairphoneの課題は、廃棄物の削減と高額な修理の減少と引き換えに、ユーザーがある程度の妥協を受け入れるほど、この主張に説得力を持たせることだ。

報告によると、この端末のディスプレイは依然として最も繊細な部品ではあるものの、ユーザーが交換できる数多くの部品の中では、比較的整備しやすいものの一つだ。こうした一貫性も同社の魅力の一部となっている。スマートフォンを所有者自身が開けるようにするなら、部品は予測可能な方法でアクセスできる必要があり、接着剤や独自仕様による煩わしさの奥に隠されていてはならない。

したがって、FairphoneのGen 6+は、スペック表上の革命というより、設計思想についての主張だ。通常は最初に故障する部品をユーザーが直接管理できるようにしながら、スマートフォンがなお現代的に感じられるかを問いかけている。使い捨てを進歩の代償として扱いがちな市場で、Fairphoneは修理のしやすさ自体がセールスポイントになり得ることに賭けている。