出来事の日付：2026年11月7日

中国のロボット企業Unitreeの杭州工場を訪ねた報告によると、高度な機械を出荷している同社でも、生産の多くはなお人手に依存している。この観察は、人型ロボットやロボット犬を製造する企業なら、高度に自動化された生産ラインの導入でも先行しているはずだという期待に、現場から別の視点を与えている。

訪問者は、ロボットの関節を動かすモーターであるアクチュエーターをUnitreeが製造する棟で、比較的新しい自動化ラインを1〜2本見たと報告した。他の場所では、作業員が従来型の巻線機を使い、モーターのコアに銅線を巻き付けていた。Unitree自身の募集関連書類でも、組み立ては依然として主に手作業だとされ、公表された人型ロボットによる組み立ての実演は試験的な取り組みと説明されている。

参照した報告に記された採算面の事情は、この選択の理由を説明している。Unitreeは2025年に約3万2,000台のロボットを生産した一方、年末時点で保有する機械設備の帳簿価額は約170万ドルだった。外部の組立業者による作業を含む労務費は、製造原価の約8％を占めた。この比率では、労務費を大幅に減らしても、ロボット全体のコスト削減幅は限られる。

それでもUnitreeは、一部の工程で自動化を進めている。計画中のモーター生産ラインでは、モーター1個当たりに必要な労働量を半分以下に減らせる見込みだが、あるロボット機種全体のコスト削減率は2％未満にとどまる。製品全体の設計が変わっても、モーターや関連部品は製品間で共通化できるため、関節モジュールは自動化を始める合理的な対象となる。

設計変更が頻繁に行われると、より広範な自動化の妥当性を示すのは難しくなる。専用の生産設備は機種が変われば使えなくなる可能性がある一方、人は同じような初期の設計・統合費用をかけずに、変更された組み立て手順へ適応できる。参照した報告はこの問題を、製品寿命が短い製品の自動化に苦労した過去の製造企業と比較している。

Unitreeの顧客構成からも、人型ロボットが大量市場向けの単一の産業用途にまだ定着していないことが分かる。報告によると、2025年1〜9月の人型ロボット売上高の4分の3は研究・教育分野から得られたもので、工場などの産業用途は5％未満だった。研究室、実演、始まったばかりの実験に使われる製品は、顧客が何に使えるかを試すにつれ、変わり続ける可能性が高い。

この工場訪問は、自動化が停滞していることを示すものではない。部品が標準化され、削減効果を測定できる工程から、製造企業が自動化を選択的に導入していることを示している。Unitreeにとっては、ロボットの設計や用途が進化する間、手作業の柔軟性に依然として価値がある。その結果、自社の組み立て現場を先に完全なロボット工場へ変えなくても、高度なロボットを大規模に生産できるという、一見意外な状況が生まれている。