ソーシャルメディアのプラットフォームに対し、アルゴリズムによるおすすめをユーザーが拒否できるよう義務付けるオーストラリアの提案を受け、Instagram内にすでに存在する別の選択肢が注目されている。ユーザーがフォローするアカウントだけを時系列で表示するフィードだ。政府は「私のフィード、私のやり方」という言葉を掲げて改革案を提示し、有害で分断を招くおすすめへの懸念に対する対応策として、フィードをより細かく制御できるようにするとしている。

Instagramでは、ホーム画面上部のInstagramロゴを選び、フォロー中フィードを選択することでこの機能を利用できる。おすすめの素材を継続的に挿入する代わりに、フォローしているアカウントの投稿を時間順に並べる。フィードが主として、選んだつながりからの更新情報を一覧にしたものだった初期のソーシャルネットワークの方式に似ている。

Guardian Australiaの記者は、この設定を24時間試し、フォローするリストも実際に会ったことがある人々に絞った。その結果、表示される流れは大幅に少なくなり、約10分後には、フォロー中のアカウントによる過去30日間の投稿はもうないとInstagramが表示した。何度更新しても、おすすめ主導型のフィードに見られるような尽きることのない供給は現れなかった。

この実験は科学的なものではなく個人的なものだったが、2つの設計の実際的な違いを示している。時系列フィードでは誰が表示されるかをユーザーがより直接的に制御できる一方、現代のエンゲージメントが、そのネットワーク外から選ばれたコンテンツにどれほど依存しているかも明らかになり得る。実験で縮小されたフィードはより穏やかに感じられ、ほかの活動に使う時間も生まれたが、記者が記憶するInstagramの初期よりも活気と個人的な感覚に乏しくも感じられた。

アルゴリズムによる順位付けは、有益な素材か有害な素材かという単純な二者択一ではない。パーソナライズされたシステムは、手作業では見つけにくいニッチな関心事、娯楽、情報をユーザーに提示できる。その同じ能力が、注目を引くよう設計されたコンテンツを増幅したり、人々をますます過激な素材へ誘導したりすることもある。オーストラリアの提案は、パーソナライズされたフィードを全面的に禁止するのではなく、その選択メカニズムをユーザーが制御できるようにすることを狙っている。

Instagramの設定は、オプトアウトのために必ずしも新しい技術モデルが必要ではないことも示している。プラットフォームはおすすめ製品を維持しながら、フォロー中のアカウントだけを表示する画面を利用可能にできる。政策上の問題は、そうした制御機能をロゴやメニューの背後に隠すのではなく、目立つ場所に置き、恒久的かつ一貫して利用できるようにすべきかどうかだ。

ユーザーが時系列オプションを選ぶと、目にするコンテンツとその量の両方が変わる可能性がある。Guardianの実験は、おすすめを削除すると、選択した交友関係における投稿活動の少なさがすぐに明らかになり得ることを示唆している。オーストラリアの計画は、アルゴリズムによる順位付けを避けられない初期設定として受け入れるのではなく、より多くの人々がそのトレードオフを意識的に選ぶ機会を与えるものになる。