インスタグラム責任者のアダム・モッセリ氏は、利用者が同プラットフォームの順位付けされたおすすめ表示を時系列フィードに切り替えると、エンゲージメントが最大で半減する可能性があると述べた。ソーシャルメディアのアルゴリズムに対する強制的な管理を巡るオーストラリアの議論に、新たなデータを提示した形だ。

モッセリ氏は、ランキングシステムを無効にするよう利用者に促すことをプラットフォームに義務付ける法案について同国が意見を募るなか、オーストラリアでの記者説明会で発言した。同氏は、満足度も大幅に低下すると述べ、投稿頻度の高い企業、ブランド、出版社が時系列フィードを占拠しかねないと主張した。その結果、利用者は大切な人々のコンテンツを見逃し、アプリ内で過ごす時間が減る可能性がある。

この発言は、ソーシャルプラットフォームの価値を測る2つの異なる指標を対立させる。インスタグラムは、エンゲージメントと利用時間を、ランキングシステムが利用者による関連性の高いコンテンツの発見を助けていることを示す指標とみなしている。より厳格なプラットフォーム規制の支持者は、おすすめシステムが過剰な消費を促すのであれば、利用時間の減少を望ましい結果とみなすかもしれない。エンゲージメントが50%減少するという数字は、フィードの設計が行動を大きく変えることを示すが、それだけでは利用者の状況が改善するのか悪化するのかは判断できない。

オーストラリアの提案は、その選択肢をどのように提示するかに重点を置いている。インスタグラムはすでに時系列表示を提供しているが、持続的なデフォルト設定になるのではなく、利用者がその都度選ばなければならない。検討中の規則では通知を表示することが義務付けられ、設定画面やメニュー内で利用者自身に探させるのではなく、選択肢をより目立たせることになる。

モッセリ氏は別途、利用者が自身のアルゴリズムをより細かく管理できるようにすることも提唱している。このため、カスタマイズを可能にすべきかどうかよりも、誰がそれを開始するのか、そして無効化スイッチをどの程度目立たせるべきかを巡る意見の相違の方が大きい。プラットフォームの設計は、利用可能な選択肢を人々が実際に行使するかどうかに強い影響を与え得る。特に、セッションが変わるたびにデフォルト設定が復元される場合はそうだ。

完全な時系列フィードには、実務上の問題もある。プロのアカウントは個人よりはるかに多く投稿することが多いため、時間だけで並べ替えると、フィードが商業的コンテンツで埋まる可能性がある。ランキングは反復を抑え、友人の古い投稿を目立たせることができる一方、注目の配分についてプラットフォームに広範な裁量を与える。投稿量の多い発信者の現在の行動は、順位付けフィード内で長年競争してきたことによっても形成されており、単純な比較を難しくしている。

欧州の規制ではすでに、デジタルサービス法に基づき、超大規模プラットフォームに対してプロファイリングを用いないフィードの選択肢を提供するよう義務付けている。導入率は低いと報じられている。それは需要の弱さ、認知度の低さ、あるいはその両方を示している可能性があり、モッセリ氏が示したエンゲージメントの数字では、これらの説明を区別できない。

未解決の問題は、規制当局がどの指標を優先すべきかという点だ。エンゲージメント、満足度、ウェルビーイング、後悔は、体験の異なる側面を測る。モッセリ氏の数字は、ランキングが利用者の活動を維持するという主張を裏付けるが、報道によると、同氏は比較可能なウェルビーイングの結果を示さなかった。オーストラリアの意見募集では最終的に、プラットフォームの利用状況への影響にかかわらず、エンゲージメントの低いフィードへ簡単にアクセスできることが、義務付ける価値のある消費者の選択肢かどうかを判断しなければならない。