Metaの最新の和解により、マーク・ザッカーバーグは同社が長年抱えてきた最大級の問いの中心に再び立たされた。ソーシャルネットワークを築いた創業者は、それが引き起こした害を是正する人物としても信頼できるのか、という問いだ。

この論争は9月4日、Metaが米国の数十州との間で最大180億ドルの和解に合意したことを受け、ザッカーバーグは辞任すべきだと主張する論説をGuardianが掲載したことで激しさを増した。この和解は、中毒性があり安全に利用するのが難しい製品を設計したことで、同社が子どもたちに害を及ぼしたとの非難を受けたものだった。

この主張は新しいものではない。FacebookとInstagramがどのように構築され、収益化され、運営されてきたかをめぐる長年の批判をまとめたものであり、規制当局や研究者が主張する被害の大きさを反映している。この論説でジョーン・ドノバンは、プライバシー上の不備や製品設計への懸念から有害コンテンツの増幅に至るまで、彼女が「数十億ドル規模の失策」と呼ぶ歴史を通じて共通する人物がザッカーバーグだと述べている。

記事によると、和解には10代の利用者のアカウントを対象とした一連の設計上の制限が含まれている。13～18歳の利用者は1日2時間までに制限され、午前0時から午前6時まで通知が遮断され、授業時間中にはアラートを受け取れなくなる。また、10代の利用者のアカウントは保護者のアカウントにひも付け、より厳格な年齢確認の対象とする必要がある。

こうした措置が重要なのは、規制当局が単なる罰金を超え、製品設計への直接的な制約へと動いていることを示唆するからだ。これは、この問題で最も幅広い影響を及ぼす可能性がある部分だ。規則が施行されれば、Metaは10代の利用者のエンゲージメントを促す方法、年齢を確認する方法、Instagramおよび関連サービス全体で利用者の注意を管理する方法を変更する必要がある。

記事はまた、この和解を、より広範な紛争と制裁の記録の中に位置付けている。記事によると、Metaはプライバシー上の不備、2018年のセキュリティ侵害、若者のメンタルヘルスに関連する被害をめぐり、数十億ドル規模の和解金または罰金に直面してきた。また、ワクチン忌避を助長し公共の言論空間を損なった主張など、ヘイトスピーチ、誤情報、陰謀論を同社が増幅した役割にも言及している。

主張の中心的な部分は内部告発者の証言に由来する。Guardianの論説は、Instagramの安全部門の元責任者アルトゥーロ・ベハールの「子どもたちのことをマーク・ザッカーバーグに任せるのは到底信用できない」という発言を引用している。ベハールは、製品による害に関する社内の警告が十分に真剣に受け止められず、Metaの成長へのインセンティブが安全上の懸念を繰り返し置き去りにしたと主張する複数の元内部関係者の一人だ。

したがって批判者にとって、今回の和解は単なる新たな法的費用ではない。規制環境が変化し、和解金を支払って先へ進むという同社の従来の戦略では、もはや十分ではない可能性を示す証拠だ。Metaにとって課題はより複雑である。同社は合意を順守する姿勢を示しているが、事業モデルも維持しなければならず、その大部分は利用者のエンゲージメントと広告価値を最大化することに依存している。

この緊張関係があるため、Metaが新たに大規模な制裁を受けるたびに、ザッカーバーグの辞任を求める声が繰り返し浮上する。その見方を支持する人々は、指導者の交代が10年にわたる害との明確な決別を示すことになると主張する。一方で、創業者を交代させても、製品とガバナンスの根本的な問題が自動的に解決するわけではないとの意見もある。

明らかなのは、この和解によってMetaのCEOが再び焦点となったことだ。同社の次の動きによって、今回の件がまた一つの高額な法的問題として扱われるのか、それとも世界で最も影響力のあるプラットフォームの一つの運営方法における真の転換点となるのかが決まる。