発生日：2026年7月16日。 マイクロソフトはComic Chatのソースコードを公開し、Internet Relay Chat（IRC）の会話を漫画として描画した1990年代の風変わりな実験を保存した。同社によると、開発者、歴史研究者、レトロコンピューティング愛好家は今後、オリジナルのソフトウェアを研究し、現代向けの移植や拡張を試みることができる。
Comic Chatは、参加者をスクロールする会話記録内のテキスト行ではなく、イラスト付きキャラクターとして表現した。メッセージ中の手掛かりを解釈し、表情、ポーズ、身ぶり、コマのレイアウトをリアルタイムで選択した。フレーズによって、キャラクターが指を差したり、顔をしかめたり、腕を組んだりすることがあり、このプログラムは単なる装飾的なIRCスキン以上の存在となった。制作者らは、SIGGRAPH ’96で発表した論文で、その基盤となる取り組みをイラストの自動構成・レイアウトと説明した。
デイビッド・「DJ」・カーランダー氏は、Microsoft ResearchのVirtual Worlds Groupでこのプロジェクトを考案し、1995年に開発を始めた。Visual C++ 4.0とMicrosoft Foundation Classesを用いて構築され、1996年にInternet Explorer 3とともに出荷された。その後、24言語にローカライズされ、Windows 98に同梱された。独立系漫画家のジム・ウッドリング氏が、チームから提供されたチャット記録のサンプルを基に、同ソフト独特のビジュアル世界を制作した。
このプログラムは、タイポグラフィーの分野でも注目すべき位置を占めている。ビンセント・コナーレ氏が1994年にComic Sansをデザインし、Comic Chatは同フォントが初めて実用的に使われた場となった。そのくだけた文字は吹き出しに適していたが、後にこの書体は当初の文脈をはるかに超えて広まり、マイクロソフトで最も広く認識され、議論を呼ぶデザインの一つとなった。
オープンソースのパッケージには、オリジナルのスナップショットに加え、AIの支援を受けた実験的な近代化作業も含まれている。マイクロソフトによると、これらの例は、古いC++とMFCのコードを現在のVisual Studioツールでコンパイルし、現代のIRCサーバーへ接続し、高解像度のWindows画面でより鮮明に表示できるようにする際に役立つ。同社は、これらは完成度の高い再リリース版ではなく、デモンストレーションだと注意を促している。
現代のメッセージングでは、アバター、リアクション、ステッカー、GIF、生成メディアが日常的に使われているが、Comic Chatは、インターネット上のチャットがなお主にテキストだった時代に、表現力豊かな視覚的会話を追求した。その自動選択は予測不能になることもあったが、このプロジェクトはオンライン上の交流に感情とアイデンティティーを加えたいという欲求を先取りしていた。コードの公開により、その歴史を詳しく調べられるようになり、プログラマーには復元や再解釈の基盤が与えられる。したがって今回の公開は、記録保存の取り組みであると同時に、主流のメッセージングが最終的には異なるツールを通じて実現した、遊び心のあるインターフェース設計の一系統を再考するよう促すものでもある。
