出来事の日付：2025年11月4日

技術史家デイブ・ウィルソンは、デスクトップパブリッシングの台頭期にアルダスで開発された画像ファイル形式TIFFの初期版を構築した技術者が、スティーブン・E・カールセンだったと特定したという。この発見により、作成した企業だけの功績とされることが多かった標準規格に、個人の名前が取り戻された。

TIFFはTag Image File Formatの略で、スキャン画像と関連メタデータを保存するため、1980年代半ばに設計された。画像サイズ、圧縮方式、色空間などの属性を記録しながら、モノクロ、グレースケール、カラーの素材を表現できた。ウィルソンの説明では、その初期開発は、エレクトロニック・アーツの技術者ジェリー・モリソンが1985年にInterchange File Formatを作成した後で、AppleによるAudio Interchange File Formatの開発より前に当たる1986年に位置付けられている。

調査は、ウィルソンが著書『Inventing the Future』の改訂版に向け、AIFFとAppleの初期デジタル音声開発について調べていた際に始まった。彼は、Appleのプログラマーでありミュージシャンでもあったスティーブ・ミルンとマーク・レンツナーに、音声データの共通規格を求めて開発したAIFFについて取材した。2人がIFFとTIFFに言及したことから、ウィルソンはそれら先行形式を手がけた人物を探し始めた。

TIFFの作者を見つけるのは、より困難だった。歴史的な記録は一般に、技術者ではなく、PageMakerのメーカーであるアルダスの名を挙げていた。ウィルソンはまず、MacWeekの古い号で「スティーブ・カールソン」という記述を見つけ、その後、コンピュータ歴史博物館が所蔵するアルダス共同創業者ポール・ブレイナードのオーラルヒストリー記録の中に短い言及を発見した。姓のスペルミスが後の資料でも繰り返されていたため、当初は調査が行き詰まった。

決定的な手掛かりは、アルダスによる最終版TIFF仕様書にあった。ウィルソンによると、著者名が白い背景に白い文字で記されていたため、通常の文書表示では見えなかった。プレーンテキスト版を検索すると、正しいつづりが「Carlsen」であることが分かった。その後、特許記録から、ワシントン州イサクアのアルダスおよびAdobeで勤務していた時期に、スティーブン・E・カールセンへ譲渡された発明が確認された。

公開されているメールアドレスがなかったため、ウィルソンはワシントン州の高齢者向け居住施設の住所録を利用し、1ページの手紙を郵送した。4カ月後、カールセンがメールで返信し、中心的な経緯を確認した。

カールセンは、この形式の背景にあった現実的な商業上の問題を説明した。アルダスはデスクトップスキャナーの増加を見込んでおり、機種ごとに別々のインポートフィルターを作成したくなかった。共通仕様があれば、スキャナーメーカーとサードパーティーのソフトウェア開発者に、スキャン画像を保存・処理する共通の方法を提供できる。カールセンは、TIFFの初期版を開発し、その後、業界標準としての普及を支援したと述べた。

この説明は、ウィルソン自身による調査と書簡のやり取りの記述に基づいている。その証拠の範囲では、その意義は、孤立した一人の発明だったと主張することよりも、アルダスがその後、文書化し、普及させ、他社に採用を促す必要があった形式を立ち上げる際に、名のある技術者が果たした役割を再発見したことにある。