新たな調査報道が、重要鉱物への投資における国防総省の役割拡大と、同省の文民高官の一人を取り巻く職業上の人脈に注目を集めている。

アメリカン・プロスペクトによると、サーベラス・キャピタル・マネジメントの長年の弁護士であるアラン・ウォルデンバーグは、スティーブン・ファインバーグの個人信託を管理し、サーベラスの外部顧問を務める一方で、大規模な鉱物取引において国防総省の代理人も務めた。国防総省の文民ナンバー2であるファインバーグは、予算、契約、戦略に幅広い影響力を持つ。報道によると、ウォルデンバーグは2025年7月のMPマテリアルズとの取引に携わった。この取引で国防総省は、4億ドルの株式取得と、同社のカリフォルニア州マウンテンパス拠点を拡張するための追加融資1億5,000万ドルを発表した。

記事は、この重複は単に見た目の問題にとどまらないと論じている。報道によれば、ウォルデンバーグは長年にわたってサーベラスとファインバーグ個人の信頼する弁護士である一方、蓄電池および鉱業への投資を進める政府の取り組みにも参加してきた。ウォルデンバーグはプロスペクトに対し、ファインバーグが国防総省の代理人として自分を選んだのは、その長年の関係が理由であり、倫理担当職員にも通知されていたと述べたという。ウォルデンバーグは、この取り決めが利益相反を生んだとの指摘を否定した。

報道はまた、この取引をより大きな政策的文脈に位置付けている。国防総省は、蓄電池と鉱業に関係する企業への直接的な株式投資と融資を増やしており、その総額は20億ドルを超えるとされている。公表された目標は、重要鉱物のサプライチェーンで中国への依存を減らすことだ。この目的は取引に戦略的な根拠を与える一方、同省が現在、民間の金銭的利害と政府政策が交差し得る分野で、極めて重大な投資判断を下していることも意味する。

記事で引用された批判者らは、だからこそ人員配置と法務上の取り決めが重要なのだと述べている。元ホワイトハウス倫理担当弁護士のリチャード・ペインターはプロスペクトに対し、ファインバーグがその弁護士と個人的な関係を持っていたのであれば、同省がその弁護士を雇うかどうかの決定に関与すべきではなかったと語った。関係がなお続いている間に、政府高官が個人的な弁護士へ仕事を回すべきではないと主張した。

一方、国防総省は、戦略資本局が厳格な倫理的枠組みと詳細な審査手続きを維持し、連邦倫理法を順守して業務を行っていると述べた。報道によると、同省は手順の詳細を説明せず、ウォルデンバーグが国防総省のほかの案件にも関与していたかどうかも明らかにしなかった。また、ウォルデンバーグの法律事務所には、2026年8月31日まで続く150万ドルの国防総省との契約があったとも記している。

プロスペクトの報道が特に注目されるのは、単なる推論だけに基づいていないからだ。ウォルデンバーグはMPマテリアルズとの取引およびそれに関連するほかの業務で自身が果たした役割を認めたとされており、そのため、この開示は影響力に関する一般的な疑惑よりも具体的なものとなっている。記事はまた、サーベラスとMPマテリアルズとの間に既知の直接的なつながりはないものの、サーベラスは隣接分野であるレアアース企業や蓄電池企業に投資してきたとも述べている。

より広い問題は、国防総省による産業政策の推進を、それを運営する人々の民間部門での人脈から明確に切り離せるかどうかだ。報道は、特に信頼される弁護士が同時に複数の役割を担っている場合、答えは必ずしも明白ではないと示唆している。この種の取り決めは正式な倫理審査制度の下で正当化できるかもしれないが、政府が戦略的に機微な分野へ巨額を投じている際には、精査を招く類いの体制でもある。

今のところ、重要な事実は単純だ。国防総省はサプライチェーンを作り変えるために巨額を投じており、その業務に関与する弁護士の一人は、その取り組みに最も大きな影響力を持つ高官の民間の利害とも深く結び付いている。この組み合わせだけでも、不正行為について正式な認定が出る前から、倫理上の疑問を存続させるには十分だ。