Valveは、決済事業者と、その背後にあるカードネットワークがコンテンツに異議を唱えたため、一部の成人向けゲームがSteamから削除されたことを認めた。

PC Gamerが伝えた声明で同社は、特定のゲームが、決済事業者および関連するカードネットワークや銀行が定める規則と基準に違反している可能性があるとの通知を受けたと述べた。Valveはこれを受け、それらのタイトルのSteamストアでの販売を終了したという。

同社はまた、影響を受けた開発者に連絡し、将来Steamで別のゲームを公開できるよう、適切な場合にはアプリクレジットを提供していると述べた。ただし、そうした将来のリリースも、そもそも販売停止のきっかけとなったものと同じ決済システムの審査を通過する必要がある。

Valveは今回の措置を、Steamのほかの市場を守るために必要なものと位置付けた。同社によると、問題視されたタイトルの販売を続ければ、決済手段そのものを失う恐れがあり、そうなれば顧客はプラットフォーム上でほかのゲームやコンテンツも購入できなくなる。この論理により、Steamは難しい立場に置かれる。Valveは圧力に同意していない可能性があるものの、カード会社が管理する同じ決済網に依存しているからだ。

同社は、販売停止となったゲーム名を明らかにしなかった。PC Gamerは、今回の削除が、決済事業者を動揺させる可能性のあるコンテンツを対象とするSteamの新ルールの登場、および成人向けゲーム群がストアから消えた時期と一致しているようだと報じた。ほかの一部の成人向けタイトルは引き続き表示されていたため、個々の削除を引き起こした正確な要因について、Valveの声明では完全には説明されていなかった。

同時期に消えたゲームの一つである『Trials of Innocence』については、その後、別の事例だったと説明された。開発者らによると、同作はDMCAに基づく申し立てを理由に一時的に取り下げられたもので、同じ時期に消えたすべての作品が同じ理由だったわけではないことを示している。

今回の一件は、オンライン流通における長年の緊張関係を浮き彫りにしている。成人向けコンテンツは、チャージバック、詐欺、規約をめぐる紛争と関連する場合があるため、金融企業にとって特に慎重な扱いを要する。こうした懸念から、決済会社は過去にも一部の成人向けプラットフォームとの関係を打ち切っており、その経緯が、Steamのような大手ストアにあるアニメーション作品に対する見方にさえ影響しているようだ。

この事例で注目されるのは、Steamが実在の人物を用いた露骨なコンテンツを扱っておらず、アニメーションまたは架空のコンテンツのみを取り扱っている点だ。それでもValveは、問題視されたタイトルを販売し続ける価値よりも、決済手段全体を失うリスクの方が大きいと判断したようだ。

開発者にとって、実際の影響は即座に現れる。プレイヤーにとっては、ストアの商品一覧がプラットフォーム独自の規則だけでなく、取引を支える金融企業によっても左右されていることを改めて示す出来事だ。今回、Valveが示したのは、後者が決定的な存在になったということだった。

これにより、Steamで成人向けゲームを販売するパブリッシャーは市場への道が狭まり、決済インフラがデジタルストアに対してどれほど大きな支配力を行使し得るかについて、より明確な警告を突き付けられることになった。