出来事の日付：2026年10月22日。
Microsoftが、Xbox Insider参加者に対し、すでに所有する対象タイトルのストリーミング時間を購入できる従量課金型クラウドゲームの試験を始めた。新しいCloud Playtimeパックは、Xbox Game Passに代わる必要な分だけ購入する選択肢となるが、利用料はゲーム自体の価格に上乗せされる。
試験について報じられた導入時の料金は、パックの大きさによって、プレイ1時間当たり24〜40セントとなる。購入した時間は使い切るまで残るため、顧客はパックを消化するための暦上の期限に追われることはない。ただし利用には、クラウドプレイに対応したゲームを所有しているか、一部のタイトルでは基本プレイ無料作品として提供されていることが必要だ。
今回の試験は、Game Passのサブスクリプションに含まれるストリーミング時間を制限する、9月発表の変更に続くものだ。当時説明された契約形態に応じ、各プランでは毎月5〜15時間のクラウドプレイが提供される。Microsoftは、その制限の影響を受けるのはGame Pass加入者の約4%にとどまると説明した。これは、クラウドを継続して大量に利用する人が、サービス内では依然として少数派であることを示唆する。
Cloud Playtimeは、遠隔のコンピューティング能力へのアクセスと、ゲームコンテンツへのアクセスを分ける。プレイヤーがダウンロード可能なコンソール版やPC版を所有していても、そのタイトルをMicrosoftのデータセンターで実行し、別の対応端末へ映像を配信することを選ぶ場合は、時間単位で料金を支払う。この区別により、商品はゲームをもう一度購入するものというより、インフラを借りるものに近くなる。ただし顧客は、会計上の区分ではなく、合計の費用で判断するかもしれない。
Xbox Insider参加者には、時間パックを購入せずに、所有するゲームの広告付きストリーミングを試す選択肢もある。Microsoftによると、有料利用者にはより短い待ち時間と高品質なストリーミングが提供されるため、無料枠は制約の多い体験を想定していることになる。この二つの方式によって、同社は広告で費用を賄うアクセスと、利用者が直接料金を払うアクセスの需要を比較できる。
このモデルは、過去のクラウドゲームサービスとは異なる。Google Stadiaは、同プラットフォームで購入したゲームのストリーミングを無制限で認めていたが、購入した作品は一般に、手元で実行するためにダウンロードすることはできなかった。GoogleはStadiaの終了後、ハードウェアとゲームの購入代金を返金した。Sonyの初期のPlayStation Nowは、時間制限付きのゲームレンタルを提供し、その後サブスクリプション方式へ移行して、最終的にPlayStation Plus Premiumの一部となった。
Microsoftの試験が問うのは、たまに使う利用者が、より広範なサブスクリプションを維持せず、明示された少額の料金を段階的に支払うほど遠隔アクセスに価値を感じるかどうかだ。スマートフォンや別の対応画面で短時間だけ遊びたい人には魅力的かもしれない。一方、クラウドで日常的に遊ぶ人には、サブスクリプションや手元のハードウェアのほうが見通しを立てやすい可能性がある。
対象はXbox Insider参加者で、料金も導入時のものとされているため、この提供は世界共通の確定した料金体系ではなく、試験として捉えるべきだ。Microsoftは参加状況、パックの大きさ、無料枠での行動をもとに、Game Passとは別のクラウドアクセスに持続的な市場があるかを判断できる。
