カリフォルニア州は、住宅の電気設備にプラグで接続する小型の可搬式太陽光発電システムを一定の区分で合法化し、賃貸住宅の住民や屋根にパネルを設置できない世帯が住宅で発電するための新たな道を開いた。ギャビン・ニューサム知事は9月30日に法案に署名し、その制度は2027年に施行される予定だ。
一般にバルコニー太陽光発電と呼ばれるこれらのシステムは、通常、数枚の太陽光パネルとインバーター、ケーブルを組み合わせたものだ。バルコニーに取り付けたり、窓の外や庭に設置したりできる。従来の屋根置き型設備より小型で安価であり、構成によっては専門業者による設置工事を必要としない点が魅力だ。KQEDが挙げた現行製品の価格は、約300～2,200ドルとなっている。
この法律によって、既存のすべてのキットが直ちにプラグ接続で合法的に使えるようになるわけではない。対象となるシステムは、カリフォルニア州の技術要件を満たし、独立した安全認証機関の認証を取得する必要がある。定格出力は1世帯当たり1,200ワット以下とし、敷地内の電力需要に供給するとともに、停電時に電力が送電網へ逆流するのを防ぐ保護機能を備えなければならない。すでに市場に出ている製品は、この制度の要件をまだすべて満たしていないため、利用者には引き続き電力会社の既存の系統連系規則が適用される。
この法律はまた、要件を満たすシステムについて、従来の屋根置き型太陽光発電の登録手続きを、無料で即時に完了する手続きに置き換える。推進派は、消費者が自分で設置できる低価格の機器という目的が、手数料や待機期間によって損なわれていると主張していた。メーカーは現在、カリフォルニア州の基準に適合する製品を開発しており、対応モデルは2027年に市場に登場する見通しだ。
支持者は、この技術によって、集合住宅の住民、屋根が設置に適さない人、大規模な設備の資金を用意できない世帯にも、住宅用太陽光発電の恩恵の一部が広がる可能性があるとしている。推進派の試算では、システムが集合住宅の1戸の電力需要の最大5分の1を賄い、年間で最大500ドルの節約につながる可能性がある。ただし、実際の効果は設置場所、日照、消費電力量、最終的な製品設計に左右される。
法案は超党派の幅広い支持を集めた一方、PG&EやSDG&Eなどの大手電力会社は反対した。懸念には電気の安全性や、送電網の費用負担が太陽光発電を持たない顧客に転嫁される可能性が含まれていた。消防士や電力会社従業員の労働組合は、議員らが州および全国の電気設備規程への適合要件を追加した後、反対から中立へと立場を変えた。
カリフォルニア州は、バルコニー太陽光発電の規則を採用する、増加しつつある州の一つに加わる。同州の市場規模は、米国市場向けの認証済み機器を製造する強い動機をメーカーに与える可能性がある。この法律は2030年の初めに失効するため、議員や規制当局が普及状況、安全性、電力利用者への影響を評価し、その後の対応を決めるまでの期間は限られている。
