人工知能（AI）データセンターからの需要がスマートフォンの供給網を変え、価格の手頃さが特に重要な市場で、インターネットに接続できる最も安価な端末の入手が難しくなっている。メモリーメーカーは生産能力をより多くAIインフラ向けに振り向けており、消費者向け電子機器への供給が逼迫し、携帯電話の製造コストが上昇している。

その影響は、価格と製品計画の両方に表れている。Rest of Worldが報じた数値によると、今年は既存のスマートフォンモデルの価格が世界全体で約15％上昇し、新たに発売された端末も、昨年発売された同等の製品より約25％高くなっている。世界のスマートフォン出荷台数の約60％を占める中国メーカーは、入門機の開発計画を大幅に減らし、利益率の高い上位機種へと資源を移している。

変化の度合いは地域によって異なる。スマートフォンの価格上昇率は、インドで21％、アジア太平洋地域で19％、中東・アフリカで18％となっており、米国の5％を上回る。例えばXiaomiの128GB版Redmi 15Cは、12月の発売時の1万2,499ルピーから、6月には1万6,999ルピーに値上がりした。東南アジアでは、100ドル未満のOppo製スマートフォンの出荷台数が96％減少した一方、Vivoは大半の市場で主力の入門モデルの価格を100ドルより高い水準へ引き上げた。

世界的に、最も低価格の市場からの後退がとりわけ顕著だ。報道で引用されたIDCのデータによると、2026年第2四半期の100ドル未満のスマートフォン出荷台数は、前年同期比で約60％減少した。昨年のスマートフォン出荷台数の81％を200ドル未満の端末が占めたアフリカでも、同じ四半期に100ドル未満の端末の出荷台数が34％減った。2025年に世界で出荷された携帯電話の4台に1台超は、価格が150ドル未満だった。

業界の寡占も圧力を強めている。Samsung Electronics、SK Hynix、Micron Technologyの3社で、メモリーチップの90％超を生産している。調査関係者によれば、3社は2025年末に生産量の大部分をAIデータセンター向けへと振り向け、その結果、端末メーカーは減少した在庫を奪い合う状況になった。それに伴う部品コストの上昇は購入者に転嫁されており、アナリストは2025年以前の価格水準への早期回帰を見込んでいない。

消費者にとって、これは単なる買い替え周期の問題ではない。GSMAの推計では、所得が最も低い20％の消費者にとって、入門機の価格はすでに世界全体で月収の44％、サハラ以南のアフリカでは76％に相当する。同団体の財団は、価格の高さで購入できなくなった人々が、壊れた端末や古い端末をより長く使い続けたり、端末を共有したり、フィーチャーフォンを使い続けたり、インターネットへのアクセスを完全に失ったりする可能性があると警告している。

これは、接続機会の拡大に関する予測を揺るがす。GSMAは2030年までにモバイルインターネット利用者が新たに約8億人増えると見込んでいたが、端末価格の上昇がその進展を遅らせる可能性がある。AIサービスはより多くの分野に広がるかもしれないが、それにアクセスするための機器は、初めてスマートフォンを購入する多くの人々の予算を超えつつある。