考古学者、過去のLiDARデータでカンペチェ州の広大なマヤ都市景観を発見

# 考古学者、過去のLiDARデータでカンペチェ州の広大なマヤ都市景観を発見

NeoTechNews編集部

10年以上前に収集された航空レーザースキャンの一式から、研究者らがメキシコ南東部の失われた主要なマヤ都市と説明する遺跡と、その周辺にある数千の建造物が明らかになった。発表日である2024年10月28日、考古学者らはLiDAR解析により、カンペチェ州で、バレリアナと名付けたピラミッド群を擁する都市を含む6,000を超える古代建造物が発見されたと発表した［情報源1096］。

この発見が際立つ第一の理由は、その規模だ。提供されたDWの抜粋によると、この都市中心部では、西暦750年から850年の最盛期に3万人から5万人が暮らしていた可能性がある。この推計は、バレリアナをマヤ世界でも比較的大規模な都市集落の一つに位置づけるとともに、人口密度が高く建造物の多い景観が隠されていたのは、それが小さかったからではなく、密生する植生が通常の調査手法では見えないよう覆い隠していたためだと示唆している［情報源1096］。

第二の理由は調査手法にある。研究者らは、ジャングルに新たな道を切り開いたり、専用の探検調査を一から始めたりして、この都市を発見したのではない。森林減少と森林劣化による排出量を削減するための森林監視プロジェクト「アリアンサ」向けに2013年に収集された、約122平方キロメートル分の高品質な航空LiDARデータを再処理した。既存の環境データセットに考古学的手法を用いることで、それまでの利用者が見落としていたもの、すなわち樹冠の下にある大規模な都市ネットワークの痕跡を見いだした［情報源1096］。

これが重要なのは、LiDARがメソアメリカ考古学で最も強力なツールの一つになっているためだ。レーザーパルスを使って植生越しに地形を測量することで、地上からは特定することがほぼ不可能な高床式基壇、堤道、段々畑、ピラミッド、集落パターンを明らかにできる。今回、この技術は既知の遺跡に詳細を追加しただけではない。これまで同じ形では記録されていなかった都市と、より広範な建造物の集中地域を特定することで、地図そのものを書き換えた［情報源1096］。

DWの抜粋は、ノーザン・アリゾナ大学の筆頭著者ルーク・オールド＝トーマスの発言も引用しており、解析によって人口密度の高い地域と、かなりの多様性の双方が明らかになったとしている。これは、空白地帯に囲まれた一つの記念碑的中心地というよりも、さらに複雑な景観を示唆する。むしろ証拠は、さまざまな種類の建造環境と都市組織を含む地域を示しており、マヤの人々が地形をどのように利用し、変容させたかについての像を広げている［情報源1096］。

提供された証拠が裏づける内容は、より広範な推測を加えなくても重要だ。研究者らは数千の隠された建造物を発見し、大都市を特定し、その発見を2013年の森林プロジェクトのLiDARデータ再利用と結びつけ、都市の人口が最盛期の数世紀に数万人へ達したと推定した。これらの事実だけでも、バレリアナは単なる劇的な見出し以上のものとなる。過去のデータを技術的に読み直すことが、マヤ世界の理解に新たな章を開き得ることを示しているのだ。一見すると連続して広がる森林の中に、カンペチェ州の集落に関する従来の想定を見直すほど大規模な都市の歴史が今なお残されていることが明らかになった［情報源1096］。