教皇レオ14世は2025年7月31日、聖ジョン・ヘンリー・ニューマンに教会博士の称号を授与することを承認した。バチカンは正式な宣言が後日行われるとし、これにより19世紀の英国の神学者ニューマンは、カトリックにとって永続的な価値を持つ教えで認められた少数の人物の一人となる。

レオ14世は、列聖省長官のマルチェロ・セメラーロ枢機卿との会談中、同省に所属する枢機卿と司教らの肯定的な見解を承認した。この決定により主要な制度上の手続きは完了したが、報道によると称号はまだ正式には授与されていない。

この称号は、その神学的または教義上の著作が普遍教会に貢献し、永続的な影響を保ってきた聖人に限って授与される。これまで授与されたのは、ヒッポのアウグスティヌス、フランシスコ・サレジオ、アビラのテレサ、リジューのテレーズら37人にすぎない。

ニューマンは1801年に生まれ、英国国教会の司祭となり、イングランド国教会の内部で初期キリスト教とカトリックの伝統の要素を回復しようとしたオックスフォード運動の中心人物となった。教会史と教義の研究を通じて、次第にローマ・カトリックへと向かうようになった。1845年にカトリック教会に受け入れられ、1847年にカトリック司祭に叙階された。

改宗には、友人関係、職、家族との絆を失うなど、大きな個人的代償が伴った。ニューマンは後にイングランドでオラトリオ会を設立し、神学、良心、教育、教義の発展について執筆を続けた。教皇レオ13世は1879年にニューマンを枢機卿に任命した。ニューマンは1890年に英国で死去した。

その著作は、カトリックと英国国教会双方の思想において重要性を保ち続けた。米国聖公会のR・ウィリアム・フランクリン主教は、ニューマンがこの二つの伝統を形成するうえで並外れた存在だったと評した。一方、この称号の授与を支持する人々は、ニューマンをカトリック内部の保守派と進歩派の分断を越えて訴えかけられる人物として紹介した。

この決定は、レオ14世自身の修道会上の帰属とも関係していた。ニューマンはアウグスティヌスから強い影響を受けており、その思想はレオ14世が所属するアウグスチノ修道会の基盤となっている。新教皇は教皇在位の開始時に一致と平和を強調しており、ニューマンの支持者たちは、これらの主題をニューマンがキリスト教全体に及ぼした幅広い影響と結び付けている。

カトリック教会におけるニューマンの認定手続きは、比較的速く進んだ。教皇ベネディクト16世は2010年にバーミンガムでニューマンを列福し、教皇フランシスコは2019年に列聖した。その後、英語圏の司教らが、ニューマンを教会博士として認定することを支持していた。

7月31日の承認は、聖人としてのニューマンの地位を変えるものではなく、カトリックの教えにとってその著作が持つ重要性を認めるものだった。正式に宣言されれば、ニューマンは、その著作を神学的理解の特に重要な源泉として教会が推奨する、歴史上の選ばれた一群に加わることになる。