ギャザリング・オブ・ネーションズの主催者は、2026年大会を最後とし、ニューメキシコ州アルバカーキで43年間続いてきた北米有数の先住民文化イベントを終了すると発表した。

APの報道によると、この発表はイベント当日、電子メールとソーシャルメディアを通じて行われた。主催者は決定の理由をすぐには説明しなかったが、翌年の集まりには最後を思わせるテーマを掲げた。2026年の公式ポスターには「The Last Dance（最後の踊り）」と記されている。これは、イベントが単に形式を変更したり会場を移したりするのではなく、40年以上を経て全面的な終了に向けて準備していることを示している。

ギャザリング・オブ・ネーションズは、その歴史の大半を通じて北米最大のパウワウと評されてきた。地域内外から先住民の踊り手、音楽家、工芸作家が集うこの年次行事のため、何万人もの人々がアルバカーキを訪れてきた。APの報道は、このイベントが数十年にわたり開催され、文化行事の日程におなじみの存在として定着したと伝えた。

この決定が重要なのは、パウワウが何度かの会場変更や公の論争を乗り越えて存続してきたことも一因だ。2017年以降はニューメキシコ州の見本市会場で開催されてきた。APの報道は、州が将来この敷地を再開発する可能性があるかどうかは不明だと指摘している。これは会場をめぐる問題となり得るが、主催者自身がイベント終了の理由として挙げたものではない。

今回の発表は、このイベントが先住民文化を商業化しているとする一部のネイティブ・アメリカンからの長年にわたる批判を背景に行われた。APの報道によると、主催者は長年にわたり、そうした主張を否定してきた。この事情は、パウワウの終了が複数の意味で受け止められ得る理由を示している。多くの参加者に愛されてきた集まりの終幕である一方、長らく称賛と論争の双方を呼んできた複雑な組織の終焉でもある。

発表から明らかなのは、2026年のイベントが最終章として位置付けられていることだ。そのため、翌年のパウワウはこれまでの大会とは異なる雰囲気を帯びる。踊り手、太鼓奏者、出店者、観客にとって、もはや単なる毎年恒例の立ち寄り先ではない。少なくともギャザリング・オブ・ネーションズの名の下では、北米のパウワウ巡回行事の重要な一角を形作ってきたイベントに参加する最後の機会となる。

APの報道には、財務上の詳細、2026年以降の閉鎖日程、後継計画は示されていなかった。また、将来アルバカーキまたは別の場所で、このイベントに代わる文化的な集まりが開かれるかどうかにも触れていなかった。現時点で今回の発表により、2026年大会は予定された祝祭であると同時に別れの場となる。

その別れが象徴的な重みを持つのは、このイベントが規模の大きさと高い知名度を象徴するものとなってきたからだ。グランド・エントリー、大勢の観衆、多彩なダンス競技や芸術展示により、このパウワウは先住民のパフォーマンスと共同体生活を広く一般に披露する主要な場となってきた。その終了は、アルバカーキのイベント日程だけでなく、毎年継続することで成り立っている、より広範な文化的集会のネットワークにも空白を残すことになる。

参加者にとって、この知らせは次のイベントが期限であることを意味する。より広い一般の人々にとっては、40年以上にわたり先住民文化の紹介の一領域を形作る一助となってきた組織が幕を下ろしつつあることを示す。主催者によれば、「最後の踊り」は今や2026年に決まった。